Книга Тени Рентиана, страница 110 – Дана Канра

Так вышло, что люди не любят упорных в своей цели интриганок, но как еще было Шанталь добиться того положения, в котором она находилась сейчас? Кроме того, Вион отобрала у нее первую и единственную любовь, а потом и карьеру, только сейчас Шанталь наконец-то смогла отыграться за все свои беды. Пусть трюк с Марениусом и не удался.

И ей нужно выполнять кардинальские прихоти, дабы сохранить голову на плечах.

Маленький приморский городок очень сильно, почти как близнец, походил на тот, из которого Шанталь уплывала, но узнавать его название было опасным. Не имеют сведений о своем местонахождении лишь чужаки или глупые шпионы, а ей вовсе не улыбалось в первый же день на запретной половине бывшей Марентии быть схваченной и обвиненной в невесть каких преступлениях. Сейчас крупные порты были недоступны для марентийских кораблей, а названия маленьких городков Шанталь помнила разве что до экзаменов.

Хорошо, что акцент и говор почти не отличался от марентийского, а там где различия были слышны, на это не обращали внимания. И Шанталь подумала, что теперь оказалась на месте молодых шпионок, когда те точно так же незаконно и под чужими фамилиями прибыли в Маренто.

Ее звали Шарлотта Мэтьюс по новым документам. Неплохое имя и вполне созвучное, осталось лишь привыкнуть к нему. Неторопливыми медленными шагами, словно бы прогуливаясь по полупустой набережной, она удалилась вглубь города, где смогла взять смирную, но достаточно быструю лошадь черного окраса. Окружившие ее улицы казались чужими, холодными, враждебными — даже дворцовые коридоры в Матресе не встречали Шанталь так же мрачно, как эти незнакомые мостовые и бульвары.

И все-таки она твердой рукой направляла лошадь вперед, превозмогая головокружение и дрожь в плечах. У проходившей мимо беззаботной девочки с корзиной удалось узнать, что отсюда до Вирнена около трехсот санданов, и это означало, что предстоит долгий путь. Нет, она не могла задерживаться и подвергать себя опасности, а ведь нужно еще думать, как можно сманить беглянок и не дать им повода заподозрить неладное. Пока Шанталь не видела возможностей сделать этого без посторонней помощи, ведь даже если одурманить их снотворными порошками, придется как-то транспортировать до корабля. И судно ей, несомненно, понадобится тоже, а ведь она ни эссента не смыслит в морском деле. Глупая старая карга Анна конечно же не позаботилась об этом — или просто решила заранее обречь герцогиню Матиа на гибель.

Но полно злиться, нужно держать себя в руках.

Для начала она сняла комнату в первой же гостинице, маленькой и удивительно уютной. Ночью по крыше и в окна беспощадно барабанил дождь, внизу же орала, веселясь, пьяная мужская компания, и Шанталь без сна ворочалась в теплой смятой постели. Под утро она уснула, а следующим днем купила бутылку красного вина и свечи из алого воска. Все, как любит Марениус, осталось лишь дождаться ночных часов. И лишь за окном сгустились сизые сумерки, Шанталь провела запретный ритуал, ставший для нее почти родным: пара капель воска в темное вино и для верности — пару капель своей крови.

Ночь — время мрака, время Марениуса. Он — ночной хозяин.

И он возник, выйдя из тьмы, под свет шести мерцающих золотых огней на красных свечах. Теплый воск полз вниз, Шанталь смотрела на него, будто завороженная, и немного испугалась, когда Марениус тронул ее за руку.