Книга Долина смерти, страница 141 – Карина Халле

— Сколько их? — спрашиваю я, вопрос, который не даёт мне покоя с тех пор, как мы увидели поселение.

Лейни слегка замедляет шаг, её молчание затягивается настолько, что начинает беспокоить.

— Больше, чем ты думаешь, — наконец говорит она. — Превращение происходит в этих горах уже не одно поколение, и не только со времен группы Доннера. Некоторые из старейших голодных живут здесь уже несколько веков.

От этих слов у меня кровь стынет в жилах. Сколько пропавших без вести туристов, пионеров и местных жителей, сколько нераскрытых исчезновений? Сколько людей превратились в монстров, зараженных голодом, который передается через кровь и укусы?

— Пришли, — объявляет Лейни, останавливаясь перед гладкой стеной. Она поднимает фонарь, и я вижу вертикальную дыру, уходящую в темноту. Едва хватает места, чтобы пролезть. — Лезем вверх. Там будет водный тоннель.

Я с сомнением смотрю.

— И как высоко лезть?

— Около десяти метров, — отвечает она. — Выступы есть, но их не видно сразу. Просто делай как я.

Не дожидаясь ответа, она начинает подниматься, двигаясь с неестественной ловкостью. Она словно течет вверх по стене, находя опору там, где её не видно.

Обри смотрит на меня, в её глазах решимость и страх.

— Давай ты первый, — говорит она.

Я качаю головой.

— Нет, ты иди. Я буду страховать, если вдруг сорвешься.

— Ладно, но я не сорвусь.

Она поворачивается к стене и начинает подъем. Ее движения не такие плавные, как у сестры, но уверенные. Видно, что она умеет это делать. И хотя я мало знаю про подготовку агентов ФБР, у меня в голове всплывает Кларисса Старлинг из «Молчания ягнят». Надо будет потом спросить, насколько это реалистично и вдохновил ли ее этот фильм на выбор профессии.

Если мы выберемся отсюда.

Жду, пока она не поднимется метров на три, потом поднимаюсь сам. Стараюсь держаться достаточно близко, чтобы подхватить ее, если сорвется, но и не слишком наседать. Подъем сложный, но терпимый. В камне оказалось больше выступов, чем можно было подумать.

Откуда-то снизу и сзади нас эхом разносится визг по туннелю — голодные нашли наш след. Звук отражается от каменных стен, кажется, что он исходит отовсюду сразу.

— Быстрее! — кричит Лейни сверху.

Мы ускоряем темп, пальцы царапаются о камень, мышцы горят огнем. Я слышу прерывистое дыхание Обри надо мной, вижу дрожь в ее руках. Она, может, и хорошо обучена, но это тяжело даже в лучших обстоятельствах.

— Почти добрались, — подбадриваю я ее, хотя сам не вижу вершины.

Снизу раздается еще один визг, теперь ближе, сопровождаемый царапающими звуками — когти по камню.

— Они лезут за нами! — кричу я, глядя вниз и видя движение в темноте — бледные фигуры ползут вверх по стене с ужасающей скоростью, намного быстрее, чем мы.

— Здесь! — голос Лейни доносится сверху, а потом звук плеска. — Я добралась до водного прохода. Обри, давай, ты почти у цели.

Я смотрю вверх и вижу, как Обри исчезает за краем туннеля. Облегчение накрывает, давая новые силы уставшим мышцам. Еще несколько метров. Еще немного.

Ближайший из голодных приближается, его движения неестественно быстры и уверены. Я слышу его дыхание, резкое и голодное, вижу вспышку голубых глаз, отражающихся в тусклом свете.

Я добираюсь до верха и подтягиваюсь на узкий выступ. Передо мной — темный бассейн, уходящий вглубь пещеры. Обри и Лейни ждут меня, их лица напряжены от беспокойства.