Книга Проданная истинная, или Хозяйка горячего источника, страница 36 – Элен Славина

Вернувшись на кухню, я принялась перебирать запасы, выискивая подходящие ингредиенты. Мой взгляд остановился на спелых, сочных грушах, лежащих в плетёной корзине. Улыбнувшись, я достала их и принялась тщательно мыть, стараясь не повредить нежную кожицу. Нарезав фрукты тонкими ломтиками, я выложила их в форму для выпечки, предварительно смазав дно маслом.

Затем я принялась замешивать тесто, вдумчиво следя за консистенцией, чтобы оно получилось идеально гладким и воздушным. Вымешивая тесто, я постепенно ощущала, как напряжение покидает моё тело, уступая место умиротворению и сосредоточенности.

Когда тесто было готово, я аккуратно выложила его поверх груш, выровняв поверхность. Осторожно поставив форму в горячую печь, я принялась наблюдать, как зарумянивается корочка. Аромат свежей выпечки быстро заполнил всю кухню, вызывая у меня урчание в животе.

Пока пироги остывали, я решила заняться уборкой, чтобы привести дом в идеальный порядок. Взяв тряпку, я принялась тщательно протирать каждую поверхность, смахивая даже самую мелкую пылинку. Методично двигаясь по комнатам, я старалась сосредоточиться только на этом занятии, отгоняя прочь тревожные мысли.

Когда дом засиял чистотой, я устало опустилась в мягкое кресло в гостиной и тут увидела то, от чего у меня загорелись глаза. На тумбе, прикрытой кружевным полотенцем, лежала начатая кем-то вышивка.

Взяв в руки пяльцы, я принялась размерено двигать иглой, создавая изящный узор. Монотонные движения помогали мне успокоиться и отвлечься от недавнего происшествия в подвале. Постепенно усталость взяла верх, и я начала клевать носом, засыпая под тихое потрескивание горящего камина.

Но внезапно меня вырвал из дремоты громкий стук в дверь. Вздрогнув, я замерла, гадая, кто бы это мог быть. Неужели тот странный человек вернулся? Собрав всё своё мужество, я осторожно направилась к входной двери.

– Кто там? – спросила я дрожащим голосом, не торопясь открывать дверь. Впускать в дом кого бы то ни было, особенно поздним вечером – не лучшая идея.

И вновь оглушительный стук, от которого я подпрыгнула и тихо взвизгнула. А ведь граф Сакстер предупреждал меня, что дом этот особенный со своими причудами и непрошеными гостями, а я не верила. Вмиг захотелось оказаться в доме Эдварда, где мне ничего не угрожало, кроме завистливых служанок. Но сейчас я была здесь, и поэтому приходилось действовать согласно обстоятельствам.

Сделав шаг назад, я вернулась в гостиную и быстро схватила кочергу, стоящую у камина. Подошла к окну и выглянула на улицу, на крыльце никого не было. Или, быть может, я никого не увидела.

На цыпочках вернулась к входной двери и замерла. Стараясь не дышать, я прислушалась к тому, что творится на улице, то ничего не услышала… кроме… шумного дыхания, которое, казалось, проникало в самое сердце. Табун мурашек накрыл меня, и ладошки в один миг вспотели. Я поджала губы и осмотрелась. Что делать, я понятия не имела, но стоять и трястись от страха не было в моих правилах. Поэтому я набралась смелости и сказала так громко, чтобы меня точно услышали.

– Уходите отсюда по добру поздорову, иначе… иначе…

– Открой дверь, девушка, я не причиню тебя вреда. – Голос оказался вполне человеческим и довольно дружелюбным.

– Но… сейчас ночь… и у меня кочерга! – Пригрозила я двери, за которой стоял чужак. – Тяжёлая.