Книга Цветы пиона на снегу. Том 4, страница 35 – Моргана Маро

* * *

К академии Байтянь заклинатели прибыли за полчаса до экзамена, переодевшись в форму слуг. Северный волк присоединился к ним в последний момент, бросил быстрый взгляд на Вэнь Шаньяо и отвернулся.

– Мне передали, что на экзамене будет присутствовать человек из императорского дворца, – слегка растерянно призналась Юй Чанши, которую в маскировке с трудом можно было отличить от парня. – Видимо, кто-то из чиновников присматривает себе помощников, поэтому постараемся не отсвечивать.

Экзамен академии Байтянь проходил в просторном дворике, окруженном с четырех сторон зданиями. На каменных плитах расстелили коврики и подушки, на которых сидели юноши. Перед ними стояли столы с листами бумаги, тушью и кисточками. Студенты выполняли работу под присмотром слуг, не оставляющим им возможности списывать и переговариваться.

К креслу на террасе главного здания вели каменные ступени. Там, невзирая на теплую погоду, сидел человек, завернувшийся в меха. Позади него выстроились слуги, пара стражников и советники, которые по щелчку пальцев тут же подходили и давали ответы на возникшие вопросы. В воздухе витало напряжение.

Вэнь Шаньяо, стоявший ближе остальных, мог как следует рассмотреть мужчину в кресле: белые волосы, словно посеребренные снегом, были собраны в пучок на затылке и закреплены нефритовой заколкой. Скучающий взгляд светлых глаз пробегал по студентам и возвращался к книге. Тонкие пальцы с серебряными кольцами сжимали корешок, отчего отчетливо проступали костяшки на руках.

Этим мужчиной оказался не кто иной, как Тоу Цанбай, первый наследник империи.

Вэнь Шаньяо заметил среди его слуг верного пса с завязанными в высокий хвост волосами, облаченного в черные одежды и сжимающего рукоять меча. Вэнь Шаньяо чувствовал исходящую от него слабую ци – он не был полноценным заклинателем, однако ядро у него имелось. Неудивительно, что за десять лет он не особо изменился.

Стараясь не смотреть в сторону Тоу Цанбая, Вэнь Шаньяо следил за студентами, пытаясь уловить малейшие колебания ци. Накинув на глаза теневой покров, он вглядывался в фигуры в попытках отыскать демоническую метку. На этом экзамене точно были студенты, выбросившие четыре шестерки, но на них не было никаких меток. Странно.

Постепенно юноши заканчивали работу и неуверенно подходили к слуге Тоу Цанбая, который собирал исписанные листы и подавал их наследнику. По одним он проходился ленивым взглядом и отдавал обратно, другие же откладывал в сторону, одобрительно кивая.

Один из студентов, подошедший к слуге, едва стоял на ногах от страха. Стоило же слуге отвернуться, как юноша оттолкнул его и взлетел по ступеням, доставая припрятанный клинок. Вэнь Шаньяо только шагнул вперед, как стоявший за спиной пес Тоу Цанбая выхватил меч и отрубил руку с кинжалом. На белую кожу и волосы наследника брызнула алая кровь, и он с отвращением попытался смахнуть ее.

Отшатнувшись, наемный убийца достал второй кинжал и перерезал себе горло. Кровь залила светлые плиты, и студенты со слугами с криком ринулись в стороны, сбивая столы и разливая чернила.

В наступившей тишине раздался спокойный голос Тоу Цанбая:

– Гоу.

Вытерев с меча кровь, стражник опустился на колени перед наследником, и двор огласила громкая пощечина. Щека мужчины окрасилась в алый, он низко опустил голову, скрывая след волосами.