Книга Отбор для пленницы, страница 2 – Александра Кузнецова

Только достигла совершеннолетия, а уже могу утереть нос большинству мужчин нашего дома.

Конечно мне пришлось карабкаться почти без передышки, но оно того стоило. Небо очищается всего на час, перед самым рассветом, а мне страсть как хотелось увидеть звезды. А еще, я в тайне надеялась, что звезды увидят меня. Глупости, конечно, но в долине вулканов всем детям рассказывают легенды о древних звездных божествах, что хранят нас. О принце Зимней звезды, который прогонит демонов. О лунной принцессе, что освободит наши народы от узурпаторов. Сказки, но если вдруг это правда, то в день совершеннолетия божества должны взглянуть на меня и определить мою судьбу. Мать учила использовать каждый шанс, никогда не знаешь какая крупица станет последней и перевесит чашу весов.

Я честно целый час сидела на холодных камнях и смотрела в небо, но ничего не произошло. Никаких знаков. Зато впервые мне удалось насладиться светом звезд, их красотой и величием.

А сейчас они почти все угасли, осталась только Эсперанса, самая яркая и красивая. Хоть бы она дала знак.

Словно в ответ на мои мысли плотные, почти осязаемые облака пробил огненный столб. По сопкам прокатился оглушительный рев. Не раздумывая ни секунды, я нырнула в укрытие.

Очередной демон сошел на землю. Я видела это много раз, но никогда так близко. Дождавшись, когда со склона осыплются все камни, потревоженные вибрацией, я схватила свой плащь и поскользила вниз по склону, чтобы быстрей укрыться в пелене тумана у подножья.

Холодный свежий ветер принес резкий запах гари.

Путь вниз был крутым: каждый шаг мог стать последним, поэтому спускаться нужно было осторожно. Мелкий гравий соскальзывал под моими ботинками.

Нырнув в туман, я ощутила, как прохлада воздуха стала гуще. Всего минуту назад я одним взглядом могла охватить половину наших родовых земель, а теперь, если вытянуть пальцы, то не будет видно кончиков. Влага мгновенно осела на ресницах, пришлось смахивать ее рукавом. Запоздало я поняла, что оставила на вершине мешок с кружкой, тарелкой и углем. Возвращаться было нельзя. Говорят, у демонов острое зрение. Раньше люди долины жили на вершинах, под солнцем, а сейчас все мы прячемся в туманных озерах.

Нужно было идти. Не зря же я добиралась сюда.

Я осторожно продолжила спуск. Проходя мимо низкого кустарника, я заметила ягоды — маленькие, ярко-красные, почти светящиеся в туманной дымке. Пальцы дрожжали от напряжения, но мне все же удалось собрать несколько горстей. Несмотря на голод, я знала, что необходимо быть осторожной — съешь слишком много и расслабишься.

Скиталец должен быть на чеку. Бросив часть ягод в сумку, я продолжила спуск.

Склоны становились всё более пологими. Наконец, я достигла дна ущелья. Туман был таким густым, что казалось, будто я иду сквозь белое море. Здесь, в мягком призрачном свете, я начала искать то, зачем я проделала такой долгий путь. Расщелину, которую мы с Тьеном назвали пещерой свиданий.

Вход туда почти невидим, если не знать точно, где смотреть.

Символ огня был высечен в скале у самого входа в пещеру. Он был хорошо замаскирован мхами и лишайниками, которые тянулись вдоль скалистого рельефа, но мои пальцы узнали его контуры, и мне стало ясно, что я нашла то, что искала.

Интересно, кто победил в споре? Ждет ли Тьен внутри или я все же первая. Закусив губу, я протиснулась через узкий проход. Слегка нагнув голову и стараясь не задеть камни, я прошла в тёмное пространство пещеры. Свет, проникающий сквозь туман, едва достигал до этого места, оставляя его в полумраке. Но мои глаза быстро привыкли, и я начала различать контуры большого внутреннего пространства.