Книга Отбор для пленницы, страница 5 – Александра Кузнецова

Я удивленно пошла следом, но Кор остановился и строго посмотрел мне в глаза.

— И жениха своего забери, пусть одевается и топает следом. Мать не учила тебя, что речей не надо слушать, нужно глазами смотреть.

Проследив за взглядом старика, я виновато улыбнулась. Ну да, куча мужской одежды прямо перед купелью. Глупо с моей стороны, глупо.

На выходе из пещеры нас встретил плотный туман, который, словно копья, пронзали крупные капли дождя. Пахло мхом, серой и грозой. Но даже сквозь эту серую завесу проступали очертания воздушной лодки, покачивающейся в ожидании нас.

Тьен догнал меня и украдкой взял за руку. Его горячая ладонь обожгла ледяные пальцы, саднящие из-за быстрого спуска. И снова я не почувствовала ничего.

Кор откинул полог, пропуская нас в чрево лодки, где было сухо и светло. Основание было сплетено из прочных и легких ветвей теневика — единственного кустарника, сумевшего преуспеть в суровых условиях долины. Дождь барабанил по маскировочной ткани, натертой воском.

В центре лодки полыхала горелка, нагревающая баллон, в хвосте виднелись полуголые фигуры людей. Они жались к стене и дрожали, не смотра на то, что внутри тепло. Беглые рабы.

К северу отсюда демоны построили свои адские каменные фермы, в шахты загоняли пленных рабов. Я старалась не смотреть в их сторону. Еще совсем маленькой я заглянула в глаза беглого мальчишки и встретила в них такую пустоту и отчаянье, что больше не осмеливалась подходить к тем, у кого на шее блестел ошейник.

Капитан лодки, суровый молчаливый мужчина с загорелым лицом, покрытым морщинами, что-то подкрутил в горелки и теперь тщательно следил за температурой баллона. Его глубоко посаженные глаза ни на момент не отрывались от приборов, а руки опытно регулировали подачу тепла.

Если бы я не была принцессой, я бы стала капитаном лодк или даже корабля. Может быть, еще стану. Объединим силы, изгоним демонов, и небо снова станет нашим. Я вздохнула и невольно сжала руку Тьена.

— Не бойся, — улыбнулся он мне.

Я вежливо улыбнулась в ответ и прильнула к иллюминатору из прозрачного вулканического стекла, в надежде, что порыв ветра порвет пелену тумана и я снова увижу горы.

— Я ничего не боюсь, — прошептала я,

Лодка плыла, иногда в тумане мелькали узнаваемые очертания. Мы обогнули скалу и резко взмыли вверх, за секунду преодолевая перевал, на который я карабкалась два часа.

Путь до деревни не занял много времени, совсем скоро я увидела знакомые очертания. Затерянное в скалах древне светилище было высечено в скалах задолго до нас, скитальцы облюбовали его, назвали городом и остались жить.

Конечно, это не был город в обычном понимании — скорее убежище, место, где каждая семья имела свою маленькую нишу в скалах. Старейшины рассказывали мне о настоящих городах, больших, шумных, где жили десятки тысяч людей, но мне сложно было это представить. В наших краях хорошо, если прокормиться тысяча.

По мере приближения я разглядела знакомые тропы, вытоптанные многими ногами скитальцев, ведущие к разным уровням жилищ. Все здания были просты: одно- или двухкомнатные жилища с каменными стенами и низкими дверями, которые едва давали проход взрослому человеку. Я помнила, как в детстве бегала по этим тропам, и каждый уголок казался мне тогда огромным и полным тайн.