Книга Отбор для пленницы, страница 42 – Александра Кузнецова

Голоса стихли, остался только один.

— Добро пожаловать в тюрьму, Принцесса Айра.

Я медленно шла вперёд, пока глаза не привыкли к освещению, и наконец смогла разглядеть тень, подозвавшую меня. Надо мной, стоя на небольшой сцене, нависала женшина настолько старая, что казалась высохшей до состояния мумии. Её лицо напоминало высеченный камень, испещрённый морщинами, которые тянулись словно трещины, уходящие в вечность. При этом кожа была настолько тонкой и сухой, что, казалось, порвется от любого касания. Иссушенное временем тело было укутано черными, как ночь складками мантии, что делало ее действительно похожей на тень. Тень человека.

Водянистые подслеповатые глаза наблюдали за мной, изучая, выворачивая наизнанку, словно я была мишенью. На секунду мне подумалось, что такого старого человека просто не может существовать. И словно в ответ на мои мысли, женщина указала мне на зал.

— Сядте уже, — в ее скрипучем голосе слышалось нетерпение.

Но прошло несколько секунд, прежде чем я смогла пошевелиться. Этот жест, короткое движение высохшей словно ветка рукой было столь плавно и грациозно, что можно залюбоваться этой мертвенной красотой, отправляющей мысли куда-то к вечности.

Я так и не могла понять, сколько ей было лет, но казалось, что она еще видела крылатых людей.

Я обернулась в зал, который напомнил мне древнюю площадь собраний, которую я однажды видела в разрушенном городе. Передо мной поднимались три широкие ступени, каждая из них была аккуратно выложена камнем и покрыта алыми коврами, словно подчеркивая важность этого места. На ступенях стояли ряды массивных кресел, выполненных в том же вычурном стиле, что и всё остальное. Всего я насчитала тринадцать кресел, и почти все из них были заняты молодыми людьми примерно моего возраста.

Я сразу заметила мальчика лет семи в белых штанах и рубашке. Это был тот самый ребёнок, которого я видела на балконе. Он широко улыбнулся и замахал мне рукой, но его тут же одернул громила, сидящий рядом выше. Мальчик скорчил обиженную рожицу, но больше не решался поднять на меня взгляд. А вот громила продолжил пялиться. Этот молодой человек с пепельными волосами, выбритыми висками и заплетёнными в косы, выглядел внушительно даже когда сидел. Из-за закатанных рукавов выглядывали темные татуировки, его взгляд был холодным и проницательным.

Юноша с длинными золотыми кудрями наклонился к лысому, поразительно смуглому подростку, что сидел рядом, и что-то горячо зашептал ему на ухо. Они переговаривались так, что казалось, происходящее в зале для них не представляло особого интереса.

Однако тот, кто привлекал внимание больше всех, сидел чуть поодаль. Юноша с яркими алыми волосами, как пламя, которые невозможно было не заметить. Раньше мне казалось, что самые яркие волосы на свете принадлежат солнечной женщине, занимающейся прическами во дворце. Но этот принц с алой шевелюрой побил все рекорды. Его взгляд лениво скользнул по мне, и он простонал, словно от зубной боли, громко сказав что-то, что вызвало тихий смешок у нескольких человек. После этого он закинул ногу на свободное кресло рядом с собой, демонстрируя полное безразличие к происходящему.

Я так опешила от откровенной наглости юноши, что не сразу заметила, как кто-то с заднего ряда начал мне махать. Подняв глаза, я с удивлением узнала принца Эрика. От мундира дома Летней звезды на нём остался только жилет, а остальная одежда — белая рубашка и тёмные брюки — не отличалась от той, что носили остальные в зале.