Книга Поцелуй охотника, страница 77 – Вероника Дуглас

— Разве это не было бы испытанием для меня? Моя магия проявляется только перед лицом опасности, так что, возможно, это то, что нужно, чтобы проявить ее.

Королева нахмурилась.

— Речь идет не о проверке твоей силы. Ты соперничаешь за способ спасти свою мать. Кроме того, это не одно испытание, с которым ты столкнешься, а множество. Каждое испытание становится все сложнее, и на его завершение могут уйти годы. Ты должна подняться на третью ступеньку только для того, чтобы получить доступ в сад и один раз съесть плод.

Несколько дворцовых испытаний? Черт.

Но это не имело значения. Наконец-то у меня появился путь вперед, который не предполагал нарушения пакта. Это был выход — и я могла сказать, что, несмотря на ее колебания, она обдумывала его.

— Да, речь идет о фруктах, но также и о том, чтобы понять, кем я должна быть. Позволь мне посоревноваться, испытай меня, как любого другого жителя твоего королевства.

Королева долго изучала мое лицо, а затем повернулась и пошла обратно к карете.

— Я подумаю над этим.

23

Саманта

Сарион постучал в мою дверь рано утром следующего дня.

— Королева хочет, чтобы ты была на тренировочной площадке как можно скорее.

Мое сердце подпрыгнуло в груди. Она решила позволить мне соревноваться, или это был просто другой способ попрактиковаться в магии?

Не зная, чего ожидать, я надела свободную рубашку и удобные брюки и последовала за Сарионом вниз.

Айанна заставила меня ждать полчаса, но в конце концов прибыла со своим почетным караулом. Выражение лица королевы казалось обеспокоенным, но она скрыла это, как только увидела меня, и жестом велела мне встать в очередь.

— Ты все еще хочешь участвовать в испытаниях?

Мой пульс участился.

— Да.

— Я не думаю, что ты понимаешь, о чем просишь. Пока ты будешь тренироваться с некоторыми другими кандидатами. Ты сказала, что твоя магия проявляется только под давлением, и они будут давить на тебя изо всех сил. Через несколько недель ты поймешь, готова ли ты.

Так было больше похоже на правду. Больше никаких снисходительных наставников. Настоящая практика. Я ухмыльнулась.

— Я с нетерпением жду этого.

Королева всплеснула руками и искоса посмотрела на меня.

— Эти фейри не будут твоими друзьями. Они твои соперники, хотя, если мое понимание твоего довольно неоднозначного прошлого верно, ты должна почувствовать себя на знакомой почве.

Во рту у меня стало кисло. Бои в яме.

Сарион видел, как я избила до полусмерти пару оборотней в первый день нашей встречи, и я была уверена, что фейри спрашивали мою мать, откуда взялись эти навыки. Долгое время зарабатывание денег на ринге было единственной жизнью, которую я знала.

Мы остановились перед величественной аркой, увитой виноградными лозами. Один из ее стражников открыл дверь, и я последовала за ней внутрь.

У меня перехватило дыхание, когда мы вошли в комнату, похожую на пещеру. Это было похоже на то, что я ступила внутрь колоссальной жеоды. Кристаллические шипы и выступы торчали из стен, и лозы обвивали все вокруг. Высоко надо мной фейри скользили от аметистового шипа к аметистовому шипу, их крылья были широко расправлены, а магия пылала. Я была далеко-далеко не в своей тарелке.

— Ты опять таращишься, — тихо сказала королева, и я покраснела.

В тот момент, когда они увидели нас, бойцы прекратили тренировку и начали грациозно опускаться на землю вокруг нас. Меня пронзила острая зависть, хотя волчица внутри тут же возмутилась: