Книга Небесные тела, страница 143 – Имани Эрриу

Он предложил флягу Мериссе, она на секунду замерла, а затем опрокинула в себя все, что осталось.

– Что? – смущенно спросила она в ответ на веселые взгляды остальных.

Вскоре карета остановилась в узком переулке, который вел к огромной площади, где стоял храм Лейона. Снаружи до них донеслись крики толпы, музыка, гул. Элара поправила вуаль, проверила, полностью ли прикрыто лицо Мериссы, затем они двинулись к шумным улицам. Когда они приблизились к толпе, королевские гвардейцы, прибывшие с ними, тут же выстроились вокруг них.

Царил настоящий хаос. По улицам тянулись огромные толпы, люди жались друг к другу, несмотря на нестерпимую жару. Энцо стиснул руку Элары и потянул ее за собой. Все вокруг приветствовали принца, отдавали дань уважения его свету, молили о благословении, касании. Энцо отлично справлялся с ролью: кивал, улыбался, пожимал руки всем, кому удавалось дотянуться до него между щитами гвардейцев. Тащил растерянную Элару все ближе к площади.

Там все обстояло еще хуже. У входа в храм столпились горожане, жаждущие хоть мельком увидеть Лейона. Они пытались глядеть поверх голов друг друга, толкались, пихались. Процессии пришлось прокладывать себе дорогу. Энцо смотрел прямо перед собой. Лео шел впереди гвардейцев, и толпа перед ним расступалась, словно море, пропуская принца вперед. Со всех сторон раздавались крики и благословения.

– Храни вас Свет! – воскликнула старушка неподалеку от храма, обращаясь к Энцо.

– И вас тоже, – улыбнулся принц и поднял в воздух три пальца – символ почтения.

Толпа взбудоражилась, люди хлопали в ладоши, восхищенно ахали.

Вскоре процессия, миновав ряд вооруженных гвардейцев, добралась до ступеней храма.

– Энцо! – закричал вдруг кто-то.

На крыльце, спрятавшись за золотистой вуалью, стояла Изра.

– Эти фанатики меня чуть не раздавили, – процедила она, подходя ближе и бросая на толпу испепеляющий взгляд. – Уж не знаю, чего их так тянет восхвалять Звезду, который только и может, что пялиться на себя в зеркало.

– Изра, тише, – предостерегла ее Мерисса. – Мы ведь сейчас у самого входа в храм!

– И что он мне сделает? Покарает прямо перед верующими?

Энцо усмехнулся и провел их в прохладный коридор. Гул толпы здесь звучал приглушенно.

– Мой отец уже здесь? – спросил принц у Изры.

– Да. Только что занял свое место.

Энцо мрачно кивнул и отпустил ладонь Элары.

– Церемония будет недолгой, – сказал он ей. – Держись рядом с Изрой и Мериссой. Как только служба закончится, мы отправимся в Афродию.

Кивнув напоследок, принц направился к внутренним дверям храма. Лео последовал за ним. Энцо протянул руку к небольшой, наполненной светом чаше, добавил свое подношение и исчез в зале.

– Пойдемте, – позвала Мерисса и провела остальных следом.

Церемония уже началась. В зале со сводчатым потолком играл орган. Рядами стояли скамьи, на которых сидели знать и аристократы. Чем выше был статус человека, тем ближе он находился к алтарю Лейона. Элара тихо шмыгнула к скамье в дальнем углу возле большого витражного окна. Рядом примостились Мерисса и Изра.

В храме стояла страшная духота, каменные стены нисколько не спасали от жары. Элара оглядела толпу. Энцо расположился рядом с королем. Перед ними возвышался алтарь, у которого замер Лео, ведь он возглавлял королевскую стражу, которая тоже присутствовала на церемонии.