Книга Небесные тела, страница 146 – Имани Эрриу

Кроме них четверых, в небольшом саду никого не было. Изра и Мерисса осматривались, вытянув шеи. Проследив за их взглядом, Элара уставилась на дворец. Он расположился выше сада, под ним и вокруг расстилалась столица страны, Венера. Замок выглядел потрясающе. Он словно покоился на облаках, небо цвета сахарной ваты обнимало его, а белые и закатно-розовые колонны терялись где-то в вышине. Стены обвивали розы всевозможных нежных оттенков. Элара покачнулась.

– Это можно описать как «чрезмерная роскошь», – сообщил Энцо, наклонившись к ней.

– Скорее, «перебор», – буркнула Изра.

– Минуточку! – возразила Мерисса. – Вообще-то, это моя родина!

– Прости! – хором воскликнули Изра и Энцо.

Они двинулись по тропинке и покинули розовый сад. Компания держалась чуть поодаль от Идриса, который ушел вперед в сопровождении стражников.

– Сегодня мы гости во дворце, – начал объяснять Энцо принцессе. – Королевы осведомлены о нашем визите. Они каждый год приглашают нас на солнцестояние. Однако о тебе они ничего не знают – только то, что ты гостья. А значит, тебе придется проявить себя.

– Не волнуйся, Энцо, – сказала подошедшая Изра и похлопала принца по плечу. – Мы уже все продумали.

– Что-то меня это не успокаивает, – пробурчал Лоренцо.

Город за пределами сада был полон людей. Они праздновали и радостно пели. Элара никогда не видела ничего подобного: обилие еды, грохот музыки, истинная радость в честь самого длинного дня в году. В Астерии летнее солнцестояние не отмечали – важнее было зимнее и канун Дня духов. Праздник в Афродии казался столь ярким, живым. Повсюду под ритм барабанов отплясывали пары, а розовое, словно шербет, небо омывало город своим светом.

К Эларе прогарцевал симпатичный афродиец. На фоне бронзовой кожи его зеленые глаза казались еще ярче. Парень взял ее за руку.

– Почему же я не встречал вас прежде, красавица?

– Потому что она со мной, – отрезал Энцо и загородил собой девушку.

Стоило парню заметить корону на голове принца, и он тут же поспешил дальше по улице. Энцо крепко схватил Элару за талию и подтолкнул ее вперед. От его касаний девушку обдало приятным волнением. Оно только усилилось, когда Энцо зашептал ей на ухо:

– Не забывай, принцесса: я нисколько не против сжечь это королевство дотла.

Элара тихо рассмеялась. Они двинулись дальше, сквозь окрестности замка, пока не добрались до главного здания. Изра ступала с беззаботной легкостью, помахивала в воздухе руками. Ее лицо сияло от смеха, ноги притопывали в такт музыке, она прижималась то к одному, то к другому прохожему. Мерисса, поравнявшись с Эларой, послала ей воздушный поцелуй. Бедра чаровницы нежно покачивались в такт движениям ее тела. Элара улыбнулась. Мерисса и правда была истинной афродийкой.

Они дошли до ведущих во дворец дверей. Празднование продолжалось и внутри, в открытом холле, в бальном зале. Элара постаралась собраться с духом перед встречей с королевами.

– Элара, – произнес Энцо, и осторожные нотки в его голосе заставили девушку замереть. – В общем, я принц, и… – Он пригладил кудри и поправил корону. – Королевы могут ожидать, что я буду… принимать гостей.

Элара приподняла бровь.

Лоренцо отвел ее в сторону от толпы, к одной из стен, на которой висела картина: Торра плывет по озеру на карете, запряженной двумя лебедями.