Книга Небесные тела, страница 28 – Имани Эрриу

Лоренцо отстранился, нагло ухмыльнувшись, и направился через песчаную долину обратно к тропе, по которой они пришли. Элара глубоко вздохнула и схватила флягу с водой. Выругавшись, она побрела по петляющей песчаной дорожке, злясь на себя, что не перерезала принцу горло.

Вернувшись во дворец, вся в пыли, с обожженной кожей, Элара отправилась в свои покои не сразу. Она двинулась по коридору в поисках кухонь, покручивая в пальцах букетик диких цветов, которые собрала, спускаясь с Кладбища ангелов. Незабудки, любимые цветы Элары, великолепные золотые бутоны аполлии, пара веточек лаванды и несколько небесных лилий, которые, согласно легенде, появились на земле сразу после пришествия Звезд.

Элара шла на запах еды, туда, где сновали служанки. Они искоса поглядывали на девушку, но чары Мериссы надежно скрывали ее истинную внешность. Наконец Элара нашла что искала. Дверь кухни распахнулась, и в коридор высыпали другие служанки с подносами и тележками, полными блюд.

Элара скользнула внутрь, осмотрела мраморные столешницы, плиты, на которых бурлили соусы, полки с приправами. Заметив в углу златовласую женщину, она направилась к ней.

– Мерисса?

Женщина обернулась. Нос у нее был белый от муки.

– Элара!

– Извините, если я не вовремя. Не знала, что вы так заняты…

– Все в порядке! Сейчас у короля послеобеденный чай. Пять минут – и воцарится тишина.

– Я просто… хотела поблагодарить вас за вчерашнее, – Элара протянула ей цветы. – Для меня ваша доброта… значит очень многое.

Мерисса просияла от радости. Даже перепачканная мукой, с румяными от жара щеками, она выглядела очаровательно.

– Ох, Элара, цветы так прекрасны! Но вовсе не обязательно меня благодарить.

– Вы этого заслуживаете, – ответила Элара.

Чаровница оказалась права: вскоре пришло время чая. Кухня опустела, стало тихо и спокойно.

– Мерисса, я на перерыв! – крикнул кто-то.

– Хорошо, Маурисио! – Мерисса повернулась к Эларе: – Присаживайтесь. Пирожные вот-вот будут готовы, и вы сможете попробовать, если хотите. Заодно и скажете, достойны ли они Его Величества.

Элара присела. В окружении тепла и кухонных запахов стало спокойно.

– Что ж, – сказала Мерисса, – как сегодня прошла тренировка? Лучше?

Элара размяла шею.

– Ну, я обезоружила принца и приставила меч к его горлу. Это определенно прогресс.

Мерисса постаралась скрыть изумление.

– Звезды правые, – прошептала она. – Говорите о таком потише.

Элара вздохнула.

– Однако у меня проблемы с тенемантией. Возможно, принц сумеет мне помочь, но обычно он ведет себя столь заносчиво, что с ним даже находиться рядом невыносимо.

Мерисса достала из печи противень с маленькими бисквитными пирожными. Кухня наполнилась чудесным ароматом черники и лимона.

– Постарайтесь довериться ему, – посоветовала женщина. – Да, я вас прекрасно понимаю, – добавила она, заметив взгляд Элары. – Я не так хорошо знакома с принцем, но точно знаю, что он всегда держит слово.

Мерисса принялась взбивать в миске сливки с ванильной эссенцией.

– Если он пообещал отцу и вам, что поможет с тенемантией, то ему стоит поверить, – заключила она, украшая пирожные кремом.

Элара вгляделась в лицо Мериссы, пытаясь найти хоть какие-то признаки неискренности, но безуспешно. Судя по всему, служанка говорила честно. Элара вздохнула.

– Постараюсь. Пожалуй, так будет лучше и для меня. – Девушка встала и поморщилась. – Мне стоит еще потренироваться, но, Небеса, как же у меня все болит!..