Книга Чужая жена. Пари для графа, страница 8 – Елена Байм

Оказалось, этот юнец был старшим сыном престарелого барона Престона, отказавшегося покидать свое родовое поместье, несмотря на прорыв границы врагом. Как ты понял, этот старший сын и был будущим отцом Эммы. Он собрал оставшихся людей (в основном, женщин и стариков), скотину, запас продовольствия и увел вглубь леса, ожидая подкрепление от ближайших баронов и графов, а сам вместе с деревенскими мужчинами вернулся в поместье, чтобы задержать наступление.

Услышав звуки завязавшегося боя, его наспех собранный отряд спешил на подмогу к моему отцу, но не успели. Отдав приказ лучникам отрезать преследователей от убегающих с поля боя графских солдат, Томас Престон с двумя мужчинами отправился на поиски выживших, где заметил и спас моего отца.

В дальнейшем отец объединил под своим командованием отряды, пришедшие на помощь, и спустя пару месяцев выбил неприятеля с наших земель, за что и получил свою знаменитую награду из рук императора, которую в детстве мы с тобой любили тайком рассматривать, прокрадываясь ночью в отцовский кабинет.

- Помню, помню. – Задумчиво произнес Алекс. – Я тогда мечтал, когда вырасту, обучусь военному делу, пойду в императорскую армию и обязательно дослужусь до маршала. А по факту прожигаю жизнь в столичных увеселениях, играю в карты, пью вино, люблю женщин…

Одним глотком осушив бокал, Алекс поднялся, снял свой камзол и, небрежно бросив на кресло, подошел к потухшему камину.

- А за спасение Его сиятельство предложило брак со своим сыном?

- Да, отец посчитал это долгом жизни. Я тогда только родился, барон Престон был холост. Но граф дал слово, что если у его спасителя родится дочь, то в благодарность он женит своего старшего сына, наследника рода на ней. Через три года у барона родилась одна дочь, потом вторая. И все это время мой отец поддерживал связь со своим нареченным братом и ждал, когда младшей исполнится 21 год, чтобы объявить о помолвке. Они планировали отпраздновать помолвку не раньше следующего года, но из-за болезни барона ее перенесли на завтра, ведь ей как раз исполнится 21 год. А я не готов расстаться со своей свободой!!! Мне всего 26 лет! Я хочу дышать полной грудью, делать то, что взбредет в голову, не заботясь о приличиях. Мне еще рано становиться отцом! - В сердцах ударив кулаком по столу, я замолчал, продолжая размышлять о превратностях судьбы. – Эта помолвка так не вовремя…

- Я согласен.

- Что? – удивился я, не сразу поняв, что Алекс хочет этим сказать.

- Заключим пари. Твоя невеста сама отменяет помолвку, а взамен я получаю твое небольшое уютное поместье на востоке Гростона.

- А ты не обнаглел? – нарочито недовольно произнес я, в душе неистово ликуя, что друг согласился помочь расторгнуть помолвку. Зная, как действует его обаяние на женщин, я не сомневался в победе Алекса и если честно, был готов предложить больше - пятьдесят тысяч золотых – свое годовое содержание. В итоге получилось в разы выгоднее, чем я ожидал. Поместье стоило в два раза дешевле и практически не использовалось, поскольку предназначалось для гостей, проездом оказавшихся в столице.

- Договорились. – с торжественным ликованием я подошел и похлопал друга по плечам.

И по сложившейся за годы дружбы традиции, мы встали друг напротив друга, сжали согнутую в локте правую руку в кулак, и по очереди начали приносить клятвы, закрепляющие спор.