Онлайн книга «Чужая жена. Пари для графа»
|
- Я, граф Максимиллиан Моранийский, призываю в свидетели праотцов своего рода, что сдержу обещание, добровольное данное моему дорогому другу, в случае его успеха в споре отдать ему восточное поместье, подаренное мне отцом на год взросления. - Я, граф Алекс Бреннон, призываю в свидетели праотцов своего рода, что добровольно принимаю пари моего дорогого друга, и вверяю ему один золотой, который станет полной платой и избавит мой род от обязательств в случае моего поражения. Речь Алексу давалась с трудом, сказались три кубка опорожненной им крепкой травяной настойки. Но держался он с достоинством, как и положено графу. А зная его быструю отходчивость от хороших выдержанных напитков, я был уверен, что к полудню он будет бодр и с холодным умом. Разжав кулак, Алекс передал мне нагретую теплом его ладони монету. Отныне пари считалось заключенным. К полудню наш родовой замок будто ожил, наполнился шумом снующих по делам служанок, изумительным ароматом сдобы, доносящимся из кухни и громкой бранью из кабинета. К моему батюшке срочно прибыл гонец и сообщил о неотложных делах, требующих немедленного присутствия маркиза в центральной деревне. Оказалось, неделю назад начался странный падеж скота, выявить болезнь не смогли. Испугавшись господского гнева, староста деревни сбежал, прихватив все книги учета. Не желая терять время, отец распорядился приготовить ему карету и незамедлительно вызвал меня к себе. - Дорогой сын мой. – Начал батюшка, Маркиз Стенли Маронийский. – С прискорбием должен сообщить, что неотложные дела вынуждают меня покинуть дом и отправиться в центральную деревню. Если в дороге бед не приключится, то завтра утром я достигну земель. Печально осознавать, но раньше трех дней обратно не обернусь. Я в растерянности. С одной стороны, я обязался выполнить последнюю волю дражайшего барона Престона, а с другой стороны я так долго ждал дня, когда небеса подарят мне дочь и подтвердят ваш союз, мечтал ввести твою невесту в наш замок. Печаль змеюкой терзает мое слабое сердце. Я очень хорошо знал характер отца. Все неотложные дела маркизата он предпочитал решать самостоятельно, изредка привлекая старшего советника. Однако, несмотря на кажущуюся силу и молодость души, степенный возраст отражался на его теле. Ступени на второй этаж давались с неимоверным трудом, появилась одышка, частые боли в ногах. И как я не уговаривал перенести хозяйские покои на первый этаж, отец твердо стоял на своем. И сейчас я настойчиво пытался отговорить его от поездки и отправить меня, вместо него, но он остался непоколебим. - Тебе невесту встречать надо, а не по деревням околачиваться, да лошадей с коровами рассматривать. Решено! Завтра к ужину помолвка, как и задумывалось, негоже на смертном одре друга подводить. Матильда последние распоряжения отдаст, остальное готово. - Надеюсь, ты ничего не задумал неблаговидного, сын? – пристально вглядываясь в мое лицо, спросил отец, словно хотел получить подтверждение того, что я покорился его воле и не испорчу торжество. Я с грустью глубоко вздохнул. Обманывать отца тягостно и больно, но моя свобода дороже. А со своей проснувшейся совестью я договорюсь, как-нибудь… - Ты подготовил подарок невесте на помолвку? – продолжая внимательно меня рассматривать, задал вопрос маркиз. |