Книга Пари, страница 25 – Александра Плен

Шесть лет без войны показались Грегу самым скучным временем его жизни. И полгода назад он решил начать новую войну – отправиться на восток, в сторону Тапойи, степного ханства, по слухам, богатого на золото и драгоценные камни, оставив Беллир старшему наследнику.

Родан не был близок ни с братьями, ни с сёстрами. Мачехи ненавидели старшего отпрыска короля и передали эту ненависть своим детям. Лотар постоянно отсутствовал, а потом и вовсе забрал Родана на войну. Казалось, он должен был бы быть близок с Селлом, ведь у них был один отец и одна мать, но увы – с ним отношения были ещё хуже, чем с остальными.

Однажды, когда Селлу было пятнадцать, он сказал старшему брату, что какое бы королевство отец ему ни оставил, рано или поздно он придёт и отберёт его. Другой бы не обратил внимания на слова озлобленного подростка, но не Родан. Он отнёсся серьёзно к его угрозам, потому что хорошо знал своего брата.

Значит, ему нужно сделать из Беллира сильную страну – создать несокрушимую армию, придумать, как возвести на границах неприступные заслоны. Время есть. Тем более что иных дел у него не предвидится.

Это был самый тяжёлый вечер в жизни Николь. И зачем она согласилась отправиться с друзьями в ресторан? От первого же бокала закружилась голова, ноги ослабели, пальцы стали вялыми, неспособными держать даже вилку. И что может нравиться в подобном состоянии?

Чем дольше они сидели, тем развязнее становились друзья. Николь давно делала вид, что пьёт, ловко меняя свой полный бокал на опустевший Брока, сидящего справа, или Трона, находящегося напротив. Те не замечали её ухищрений, погружённые в собственные развлечения.

Парни тискали официанток, кричали непристойности, требовали больше вина, швырялись монетами – в общем, вели себя не как высшая аристократия, а как чернь из подворотни. Их разговоры становились всё более откровенными. Николь наблюдала за ними с лёгким презрением и в то же время с интересом. Любопытно было увидеть и эту сторону жизни.

Заперев себя в поместье, а тем более выйдя замуж, она уже никогда не узнает, как на самом деле развлекаются мужчины. Как ведут себя вдали от жён, матерей, сестёр. Вдали от строгих правил, роскошных салонов. Как меняется их поведение, стоит лишь крепко напиться.

Она словно попала в иной мир, сугубо мужской, где всё наоборот, всё перекручено и вывернуто наизнанку. Галантность превратилась в хамство, вежливость – в грубость, целомудрие – в грязную похоть. И все парни, которых она знала в Академии как благородных аристократов, наследников самых уважаемых семейств Беллира, вдруг стали чужаками с уродливыми звериными лицами.

Ей стало противно до тошноты. Хотелось вскочить из-за стола и бежать без оглядки – прочь из душного, накуренного зала, от друзей, неожиданно превратившихся в незнакомцев, от похабных улыбок, шуток, полуголых официанток. Всё это не для неё.

Николь закрыла глаза, с трудом заставив себя сидеть на месте.

Успокоиться получилось далеко не сразу. Стараясь отвлечься, она принялась смотреть по сторонам, акцентируя внимание на убранстве: вытертом бархате обивки, нелепых картинах, затейливых светильниках, замаскированных под позолоту, тщетно пытающихся придать уют этому месту.

В противоположном углу зала стоял большой длинный стол на десять-двенадцать человек. За столом сидели студенты. Несколько пятикурсников – их лица Николь знала, другие были незнакомы. Парни склонили головы друг к другу и о чём-то таинственно шептались. Нет. Это один парень говорил, другие его внимательно слушали. Макушка рассказчика была белоснежной. Вдруг, словно что-то почувствовав, он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Николь.