Книга Измена. Год дракона, страница 13 – Зоряна Лемешенко

Только утро принесло совсем не радостные вести...

С самого утра стали созывать жителей деревни на совет. Милослава зашла за Баженой и сыном, чтоб пойти туда, а Вторак был уже в кузне. Нечай с отцом не пошёл, хотя Бажена очень на это надеялась. Он всё ходил по дому и двору следом за ней, будто что-то делал, но сам поглядывал на молчаливую жену. Когда пришла свекровь, то Бажена выдохнула — находиться с подлецом наедине было для неё тяжко.

Староста собрал всех, как обычно бывало, на площадке в центре деревни. Там проводились праздники, там же решались споры. А теперь решалась судьба каждой девицы из селения, потому как страшные вести принесла баба Ведара, в силе которой никто не сомневался, а староста Велислав подвердил.

— Появились недобрые видения у меня, — произнесла ведунья, — страшный Змей опять проснулся, опять дань потребует...

— Так он издох давно! Уже полвека ни слуху, ни духу! — крикнул кто-то из толпы.

— Что такое полвека для зверя Чернобога? Сам понимаешь, что говоришь, голова ты окаянная? — заругался староста, — видели его охотники из соседней деревни, летел над лесом.

Жители деревни притихли, размышляя над словами. Раньше Змею каждые двадцать пять лет деву отдавали. Собирались старосты окрестных деревень и тянули жребий, кому лихую весть нести в своё поселение. А ежели противились волю Змея исполнять, то сжигал дотла он деревню вместе с жителями.

— А жребий тянули уже? — послышался голос Богданы, на который обернулась её дочь.

И нечаянно встретилась с синим взглядом бывшей подруги. Забава смотрела во все глаза, как ни странно, на Бажену, а не на своего любого. Но, видимо, уловив лёд во взгляде, быстро отвернулась и опустила голову. Богдана с Тихомиром тоже поглядывали на дочь, но не подходили.

— Тянули, иначе я бы вас тут не созывал... — Велислав понизил голос, будто объявив приговор.

— Стало быть нам дань платить?.. — снова кто-то крикнул из толпы, видимо, не веря своим ушам.

— Стало быть, — кивнул староста, — потому и собрал здесь всех, чтоб решить, какую девицу Змею отдавать.

— А вдруг ему не надо? Он же не заявлялся? Ну летает и летает!.. — люди надеялись, что беда обойдёт их деревню стороной.

— Говорю же, видение было. Заберёт он дань, — промолвила Ведара, а по толпе пронёсся тяжёлый вздох.

— Я вот что предлагаю, — заговорил снова Велислав, — так же жребий и тянуть, как мы с другими старостами... Пусть боги определят, какую деву мы в жертву Змею отдадим. Потому как я...

Старик с суровыми густыми бровями и окладистой бородой замолчал, унимая чувства.

— Я выбор такой сделать не способен, — он отступил и отвернулся.

Все в деревне знали, что за любой помощью можно идти либо к Ведаре, либо к старосте. Велислав был будто родной дедушка всем детям и молодёжи. Со взрослыми он был строг, но что касалось младших... Говорили, что это из-за того, что он был из той самой деревни, которую прежний Змей сжёг полностью, и в пламени том погорели младшие братья и сёстры Велислава. И в каждой молодой душе он видел что-то до боли знакомое, от чего раны старые его снова начинали ныть.

— Добро!

— Добро... — со всех сторон слышались приглушённые голоса.

На следующий день был наздачен ещё один сход, на котором полагалось присутствовать всем незамужним девицам деревни. Забаве всю ночь накануне этого схода снились кошмары, она металась по полатям, плакала и просила кого-то во сне о пощаде. Она даже не слышала, как приходил под окна Нечай. Он тихонько постучал, позвал раз, другой, а потом сплюнул прямо на земь и ушёл обратно домой. Он видел на собрании, как расширились от ужаса глаза Забавы, когда староста сообщил, что жертву Змею будут выбирать среди дев их деревни. Хотел приголубить, утешить... Но глупая девка решила по-своему.