Книга Измена. Год дракона, страница 21 – Зоряна Лемешенко

— Баба Ведара, а зачем Змею девицы?

— А я по чём знаю? — слишком эмоционально округлила глаза и вскинула брови ведунья, чтоб Бажена ей поверила.

— Ты всё знаешь!

— Ты не права, я знаю чуть больше других, но не всё. Зачем Змею невинные девицы — это мне не ведомо. Но таков закон уже сотни лет — каждую четверть века чудище забирает себе непорочную девицу.

— Ни одна не вернулась? — Бажена взяла из рук ведьмы рушник, чтоб им вытереться.

— Неа, — ответила Ведара, поворачиваясь за одеждой.

Девушка всю ночь накануне думала о том, не всё ли равно Змею, если он просто змей, убивать невинную или гулящую? Неужто тёмный ритуал творить будет?

— Ведара, а он выходит колдун или колдуна слуга?

— С чего взяла? — удивилась ведьма, натягивая на Бажену рубаху.

— Ну так зачем ему невинная-то? Для волошбы разве какой...

— Вот и спросишь у него, — ответила поспешно Ведара и вышла из бани.

— Вот чудная... Я с ним беседы беседовать что ли буду? — пожала плечами девица и вышла вслед за ведьмой.

К удивлению Бажены ведьма её ещё подпоясала поверх сарафана и надела на голову венок из осенних цветов.

— Ведара, ты меня прямо как на свадьбу собираешь...

Ведьма только помолчала, иногда поглядывая на небо. Сама жертва приносилась на холме недалеко от деревни. Когда Ведара с Баженой пришли туда, там уже собралась без малого вся деревня. Тихомир стоял ни жив, не мёртв, а возле него голосила и заливалась слезами Богдана. Вторак с Милославой тоже стояли поодаль, а Нечая с Забавой не было. Да оно и к лучшему, незачем им было приходить сюда. По правде сказать, Бажена не хотела, чтоб кто-то видел расправу над ней. Зачем это?

Велислав стоял на самой вершине холма и, завидев ведьму с жертвенницей, прогремел голосом:

— Расступитесь! Встаньте кругом, коли не хотите, чтоб Змей вас раздавил!

Все стали тесниться вокруг вершины, освобождая место. Сердце девицы колотилось всё сильнее. Когда в жертвенницы отдавалась, то вроде бы и не страшно было. А теперь кровь в жилах стыла от мысли, что в последний раз она видит лес, солнце, отца с матерью, старосту, ведьму...

— Можно я богам поклонюсь в последний раз? — вдруг спросила Бажена, умоляюще прижав руки к груди.

— Беги милая, — сказала Ведара.

И девица побежала в сторону рощи, что расстелилась сбоку от того самого холма, провожаемая взглядами земляков. Упала в травы, что росли у идолов, и заплакала. Просить не стала ничего — незачем было. Прощалась только, ведь собиралась во владения Чернобога, идола которому в той роще не было. Лики богов Прави смотрели на неё величаво и спокойно, будто не до слёз им было девки глупой, или что другое про неё знали... Неизвестно, сколько бы она там плакала, да увидела тень, что накрыла священную рощу. Бажена подняла глаза к небу и увидела, что огромный Змей кружит над ней. Заметил её, не полетел на холм, где собралась вся деревня.

Бажена вытерла рукавами слёзы, вздохнула и пошла навстречу своей судьбе. У края рощи уже приземлился крылатый ящер и смотрел неотрывно на заплаканную девицу. А как только она вышла на поляну, то взмыл в воздух, ухватил её задними лапами, и полетел над тем самым холмом, где стояли, задрав головы все односельчане, над рекой, озером и дальше над лесом.

Сразу Бажене казалось, что сердце лопнет от ужаса, что когтистые лапы схватили её и вот-вот проткнут, то от высоты, а потом устала бояться и вроде как привыкла. Но Змей стал лететь ниже и вскоре закружил над клеверным полем среди леса, куда опустил опять задрожавшую от страха Бажену и приземлился сам.