Книга Адептка темного генерала. В лапах дракона, страница 1 – Элин Морт

Я поняла, что происходит нечто странное ровно в тот миг, когда отец впервые за весь вечер посмотрел прямо на меня.

До этого он словно не замечал моего присутствия, полностью поглощенный разговором с высоким незнакомцем в черном генеральском мундире. Лица мужчины я не видела, да и не нужно — даже так было ясно, что он опасен. Он держался так, словно весь мир принадлежал ему: слишком прямая спина, слишком властный поворот головы, когда он слушал моего обычно такого гордого отца. Казалось, вокруг него сгущался невидимый мрак, который одновременно пугал и притягивал.

И вдруг — этот короткий, почти беспомощный взгляд отца, полный мучительной тревоги. По спине сразу пробежал холодок, и догадка неприятно закралась в мысли.

— Что-то случилось? — негромко спросила я у матери, стараясь казаться спокойной.

Она вздрогнула и посмотрела на меня так, будто я внезапно спросила, не собираются ли нас сегодня казнить прямо посреди бального зала.

— Просто веди себя естественно, Эмилия. Ради всех нас.

Я даже открыла рот от удивления — что значит «естественно» в такой ситуации? Но отец жестом позвал нас, и вопросы пришлось затолкать обратно.

Мать двинулась вперед, пытаясь закрыть меня собой от любопытных взглядов гостей, но это мало помогало. Казалось, весь зал не просто наблюдал, а жадно впитывал каждое наше движение и слово, чтобы позже с извращенным удовольствием пересказать их, добавляя детали пострашнее.

Когда мы остановились перед незнакомцем, он медленно повернулся. Я невольно задержала дыхание, встретившись взглядом с его глазами — черными, глубокими, словно сама ночь. Воздух вокруг мгновенно стал тяжелым и ледяным, будто в помещение ворвалась зима.

— Генерал Кайден Рейвенхарт, — голос отца слегка дрожал, хоть тот и старался это скрыть. — Позвольте представить вам мою дочь, Эмилию.

Я автоматически присела в реверансе, чувствуя себя неуклюжей марионеткой с деревянными ногами. Генерал не спешил отвечать, долго разглядывая меня, словно дорогую вещь, которую собирался приобрести. Его пристальный взгляд заставлял меня стоять, опустив голову, чувствуя, как щеки пылают от неловкости.

— Эмилия, — произнес он с едва заметной усмешкой в голосе. — Какая честь.

Мне показалось, будто он откровенно насмехается надо мной. Я невольно подняла глаза, и тут же пожалела об этом — его взгляд стал еще глубже, темнее, будто он собирался заглянуть в мою душу, вытянуть из нее все секреты и оставить за собой лишь пустоту.

— Благодарю, генерал, — тихо ответила я, чувствуя, как голос предательски дрогнул.

— Я хотел бы поговорить с вашей дочерью наедине, граф, — внезапно сказал Кайден, не сводя с меня глаз.

Родители одновременно вздрогнули, словно он только что потребовал мою голову на серебряном блюде. По залу пронеслись приглушенные шепотки — гости мгновенно уловили приближающийся скандал.

Отец поспешно отвел взгляд и нервно кивнул:

— Конечно, генерал. Эмилия, иди.

Мне отчаянно хотелось закричать, что я никуда не пойду с этим мужчиной, но вместо этого я лишь послушно шагнула за ним, словно зачарованная, не в силах сопротивляться.

Генерал уверенно направился к террасе, и мне пришлось почти бежать за ним, чтобы не отстать. Прохладный ночной воздух ударил мне в лицо, заставив вздрогнуть и немного прийти в себя.