Книга Адептка темного генерала. В лапах дракона, страница 45 – Элин Морт

Ноги сами привели меня к небольшой деревянной беседке, уютно спрятанной за пышными зарослями сирени. С облегчением я опустилась на скамью, откинула голову назад и позволила себе прикрыть глаза. Долгожданная тишина, однако, длилась совсем недолго.

— Не слишком ли поздно для одиноких прогулок, фон Равен? — раздался знакомый голос с легкой ноткой издевки.

Я вздрогнула и тут же распахнула глаза. Прямо напротив меня, небрежно облокотившись на колонну, стоял Ричард Валмор. В лучах закатного солнца его обычно холодные и самоуверенные черты лица выглядели на удивление приветливо, словно кто-то специально решил сыграть со мной жестокую шутку.

— Ты что, следишь за мной? — спросила я, мгновенно насторожившись и выпрямившись на скамейке.

Ричард усмехнулся и картинно закатил глаза:

— Не переоценивай свое значение, Эмилия. Просто случайно заметил, как ты стремительно покидаешь общежитие с таким выражением лица, будто решила сбежать из Академии под покровом ночи. Решил проверить, вдруг тебе понадобится помощь с багажом.

Я нахмурилась, с трудом удерживаясь от язвительного ответа. Его манера общения заставляла меня чувствовать себя так, будто он все время проверяет, насколько далеко можно зайти.

— Благодарю за заботу, но в этом нет необходимости. Мне нужно было всего лишь немного одиночества, — холодно ответила я, подчеркивая дистанцию.

Однако вместо того, чтобы удалиться, Ричард неожиданно сел рядом, слегка повернувшись ко мне и пристально посмотрев в глаза.

— Я слышал, что Рейвенхарт устраивает тебе настоящее испытание на прочность, — произнес он спокойнее, чем обычно. В его голосе даже мелькнула легкая нотка искренности, но я все равно не могла расслабиться.

— Да, он строг, — осторожно согласилась я, стараясь не выдавать лишних эмоций. — Но мне это необходимо.

Ричард задумчиво кивнул, будто оценивая мой ответ, и произнес чуть тише:

— Я удивлен, что ты все еще терпишь его. На твоем месте многие давно бы сдались.

Я ощутила укол раздражения, словно он не комплимент сделал, а заявил о моей слабости. Однако, взглянув на него снова, я увидела, что его лицо не выражает насмешки — скорее некое непонятное любопытство.

— Я не привыкла отступать от трудностей, — сказала я, подчеркивая, что его мнение о моей слабости ошибочно.

Он слегка приподнял брови, явно оценивая мои слова, и едва заметно улыбнулся:

— Возможно, я действительно слишком поспешно составил о тебе мнение.

Я растерялась, не понимая, к чему он ведет этот разговор, и почему его слова прозвучали так странно искренне. Ричард редко говорил с кем-то просто так, без подтекста.

— Не уверена, стоит ли мне воспринимать это как комплимент, — с легкой иронией заметила я, все еще держась настороже.

Он негромко рассмеялся:

— Пожалуй, стоит. Хотя обычно я такими вещами не разбрасываюсь. Кстати, возможно, мне хотелось бы узнать тебя чуть лучше.

От этих слов я почувствовала себя странно, словно он вновь перешел черту, за которой начиналось непозволительное вторжение в мое личное пространство.

— Думаю, мы уже знаем друг друга ровно настолько, насколько необходимо, — вежливо, но твердо сказала я, не давая никаких обещаний.

Ричард легко поднялся на ноги, не проявив ни капли досады от моей сдержанной реакции. Вместо этого он улыбнулся, будто получил именно то, чего ожидал: