Книга Приручить дракона, страница 2 – Тиффани Робертс

Верховная жрица повернулась лицом к пяти охотницам, собравшимся для выбора. Телани поманила первую вперед, опустив руку в священный бассейн. Она положила пальцы на живот охотницы, произнося знакомые слова.

— Цитолея, благослови это чрево…

Эллия видела этот ритуал каждый год, сколько себя помнила, слышала эти слова бесчисленное количество раз, но это не подготовило ее к такому. Это не подготовило ее к тому, чтобы стоять здесь сейчас в качестве одной из охотниц, которую нужно благословить, предложить. Быть избранной, не имея никакого собственного выбора.

Телани вызывала других охотниц одну за другой, предлагая те же благословения каждой, пока, наконец, не настала очередь Эллии. Эллия шагнула вперед и внимательно посмотрела на верховную жрицу. Черные волосы Телани, теперь тронутые сединой, свободно спадали ей на плечи. Маленькие морщинки портили уголки ее рта и темные глаза — глаза, которые идеально подходили Эллии.

— Моя дочь, — сказала Телани, широко улыбаясь.

Это была та же гордая улыбка, которая была на ее лице, когда Эллия отправилась на свою первую охоту, и она вызвала в памяти Эллии слова Телани, сказанные тем давним утром.

«Охотница сильна и самоотверженна. Она — сердце нашего народа — стойкая, храбрая, непоколебимая. Твое сердце бьется яростно, Эллия, и оно бьется верно».

Увидев эту гордость на лице матери, такую же сильную, как и всегда, Эллия приободрилась. Она вздернула подбородок и улыбнулась в ответ матери.

Телани опустила пальцы в бассейн и поднесла их к животу Эллии.

— Цитолея, благослови это чрево, — сказала она, проводя линию поперек живота Эллии. — Пусть оно взрастит и защитит семя, которое получит, и пусть в его любящих объятиях вырастет новая сильная жизнь.

Телани отступила назад.

Эллия опустила взгляд на светящуюся голубую линию на животе, которая выделялась на фоне ее загорелой кожи. Каковы бы ни были ее желания, она должна была завершить ритуал, она должна была внести свой вклад. Она пошевелила рукой, намереваясь втереть воду в кожу и принять благословение.

Прежде чем она успела прикоснуться к нему, вода стала красной, как только что пролитая кровь.

Она ахнула, отдернув руку, когда алые капли потекли вниз к ее лону. Страх скрутил ее живот, и холодные мурашки пробежали по позвоночнику.

Знала ли Цитолея мысли Эллии? Неужели Цитолея отвергла ее из-за ее тайных желаний, из-за ее эгоизма?

Эллия перевела взгляд на мать, ожидая разочарования или ужаса, но верховная жрица отвела глаза. Телани пристально смотрела на священный бассейн, который светился ярко-красным, а не обычным эфирно-голубым.

Барабаны смолкли, и по толпе пробежал возбужденный ропот.

— Смотрите! Смотрите! — указала одна из охотниц на небо.

Эллия откинула голову назад, чтобы посмотреть вверх, и ее глаза расширились.

Луна была окрашена в малиновый цвет, и незнакомая звезда мерцала над утесами, ярче всех остальных звезд в ясном ночном небе — Красная комета.

Красная комета.

Об этом говорилось в легендах, которые передавались из поколения в поколение, зрелище, которого не видел ни один живой человек.

Страх Эллии быстро сменился удивлением и предвкушением.

Телани повернулась к Эллии, обхватив лицо молодой женщины руками, ее улыбка стала еще шире, чем раньше.

— Ты понимаешь, что это значит, дочь моя?