Книга Принцесса и отверженный, страница 24 – Лали Аморале

Стоя посреди небольшого помещения, я растерянно смотрела по сторонам. Кухня была в несколько раз меньше дворцовой. Посередине стоял крепко сколоченный стол. Справа я разглядела маленькую печь с почерневшей затворкой. Приложив к ней ладонь, поняла, что там до сих пор горит огонь. С противоположной стороны стояли шкафы с посудой и тумбы. Неприметная дверца рядом с окном наверняка вела в кладовую с продуктами.

– Так, ладно. Это не может быть сложнее, чем запутанный политический конфликт.

Первым делом я сунула нос в кладовку. Внутри на ровных полках обнаружились овощи, крупы и вяленое мясо. Во дворце на обед часто готовили нежнейшие бобы с мясом, и я решила остановиться на этом блюде.

Через час кухня напоминала поле боя: весь стол был заставлен испачканной посудой, а на полу валялась шелуха от бобов. Запах пригоревшего гороха, который шел из печи, намекал, что я где-то ошиблась. Взяв ухват, я с трудом вытащила из печи глиняный горшок.

Волосы окончательно растрепались, на платье кое-где виднелись следы печного нагара, а на шелковом чулке красовалась дырка. Доставая с верхней полки горох, я умудрилась зацепиться за какой-то сучок.

Уныло поковыряв ложкой пригоревшее варево, я решительно встала. Что ж, кухарки из меня не получилось. Но что бы там ни говорил советник, я всегда умела договариваться с людьми. Сделаю так, как и планировала – найду завтра кухарку в деревне! А сегодня осмотрю поместье.

Пожертвовав одной из свадебных заколок, я сцепила на груди половинки лифа и вышла из дома. От двора вдаль уходила извилистая дорога, по обе стороны которой стояли всё такие же облезлые деревья. Рассматривая скудную растительность, я сама не заметила, как добрела до невысокой ограды. У ворот на земле что-то лежало, и я подошла ближе. Наклонилась и, испуганно взвизгнув, попятилась назад. У самих ворот и дальше вдоль ограды валялись тушки мертвых птиц.

Сбоку что-то мелькнуло, а потом за кустами показались две чумазые рожицы. Мальчишки глянули на меня испуганными глазами и собрались удрать.

– А ну-ка, стойте! – выкрикнула я, с омерзением перешагивая через тушку.

Мальчики замерли и стали с интересом меня рассматривать. Мое свадебное платье, пусть и изрядно потрепанное, привело их в восторг. Тот, что побойчее, подошел ближе и ткнул грязным пальцем в позолоту.

– Ты и правда принцесса?

– Самая что ни на есть, – начала я строгим голосом. – Живо объясняйте, что здесь происходит!

Мальчишка втянул плечи в шею, а второй попятился к кустам. Я уже приготовилась хватать сорванцов за шкирки, но паренёк не стал убегать.

– Так ведь колдун вернулся. Мамка с папкой велели снова птиц к ограде стаскать, – проблеял жалобно малец.

– Снова? Хотите сказать, что вы это не первый раз делаете?

Он важно выпятил грудь и ударил себя кулачком.

– Постоянно, Ваше Высочество! Благодаря нам с братом колдун не может в деревню выбраться! Стишке всего восемь, но он уже сам голубей стреляет. И рогатку сам сделал!

Паренек оглянулся и посмотрел на своего младшего брата, чей чумазый нос торчал из-за голых кустов.

– То есть колдун никогда в деревне не показывается? – спросила осторожно.

– А то! – он понизил голос и воровато огляделся. – Вы не бойтесь, Ваше Высочество, мы и вас спасём. Негоже принцессе на проклятой земле жить.