Книга Позор дебютантки, страница 103 – Кристина Юраш, Кария Гросс

- О, к этой старой подстилке можете даже не ходить! - заметила старуха. - Девушка должна быть неприступной, как крепость, стрелять глазками, как пушка и в любой момент дать отпор врагу! А эта старая пришмандовка учит их кокетству! Какое кокетство! Мужчины никогда не женятся на кокетках!

Я уже понимал, что делать тут нечего.

- Благодарю, дорогая тетушка, - произнес я, глядя на Юстейсию. - Твои слова заставили меня задуматься.

Выйдя из комнаты, я чувствовал, что свой выбор я уже сделал.

- Нелли, ты как? - прошептала Перл, когда мы сели в карету.

- Нормально, - соврала я, стараясь изобразить улыбку. - Ничего так! А что? Что-то поменялось? Да? Где? Я не вижу?

- Нелл! Прекрати! - не выдержала Коралл. - Ну мы же видим! Ты очень расстроилась!

У меня было такое чувство, словно два школьника поспорили, кто поцелует толстую одноклассницу. А она потом ревет в подушку, потому что о споре знал весь класс, теперь все смеются над ней, в том числе и юный азартный Ромео, а она успела влюбиться. Это ужасно жестоко!

- Я не рояль, чтобы расстраиваться, - произнесла я. - Но если упаду на голову, разницы не почувствуют…

- Нелл, давай ты не будешь расстраиваться, - жалобно заметила Перл. - Я понимаю, это прозвучало очень обидно… Я вообще против того, чтобы спорить на девушку! Это … это низко!

- Может, это просто слухи? - спросила Коралл. - Может, на самом деле все не так?

- Хорошо, - нервно отозвалась я. - Он - дракон, герцог, знатный род, древняя фамилия, несметные сокровища. Я - Нелли Линетт. Собственно, все мои достоинства. Титула у нас нет, денег куры не клюют, потому что нечего клевать! Вот на этом мои преимущества заканчиваются. А, забыла! Я вешу, как три невесты, могу напугать маньяка в подворотне! О! Да! Отлично умеют делать фальшивое ружье из подручных материалов и имитировать звук выстрела шлепками! Мне кажется, герцог меня не стоит! Не находите? Что его богатство по сравнению с моим шлепком? А?

Я нахохлилась.

- Нелли, но ты же сама говорила, что деньги не имеют значения? А вдруг он действительно тебя любит? - спросила Коралл.

- Да! Именно поэтому предложил стать его любовницей! Любовница - это та, которая незаметная. О ней все знают, но ни разу не ловили за голую ляжку! - фыркнула я. - Вы сами понимаете. Общество его сожрет, если он возьмет меня в жены.

- Да ладно тебе! - махнула рукой Коралл. - Они как бегали к нему за деньгами, так и будут бегать. Мне кажется, ничего не изменится. К тому же он предлагал тебе брак!

- Просто ставки, видимо, высоки, а дракон проигрывать не хотел. Обещать - не значит жениться! - проворчала я. - У нас папа с ружьем не выйдет и не скажет: “Кто тут отказался жениться на моей девочке? Какому папуасу надоело быть мужчиной?”.

Нет, я все понимаю. Я - сама дура. Я приняла все это за чистую монету. И вообще! Я не хочу об этом думать. Не хочу расстраиваться.

Сейчас мне нужно будет взять себя в панталоны и нормально пройти бал. А потом я возьму здравый смысл, скручу его в проволочку и выковыряю всю любовь к герцогу, которая поселилась во мне.

Дайте мне только время! Сейчас нужно заняться подготовкой к балу. Я заехала в ломбард, где купила три роскошных ожерелье по цене двух. Почек. Мешочек уменьшился, но все еще радовал звоном.

- Какая красота, - прошептала Коралл. - Невероятно! Его носила какая-нибудь графиня! Не иначе!