Книга Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда, страница 97 – Анна Платунова

Однако, если князь не вернется вовремя…

– Веела, отец не присылал весточки?

В глубине больших синих глаз мелькнул испуг, но она поспешила его скрыть.

– Он успеет! Не переживай!

Я грустно хмыкнула про себя: кто бы мог подумать, что я стану ждать мерзавца Лэггера, как дорогого друга.

– Сегодня будь особенно осторожна, – негромко сказал Тайлер, когда наша команда шагала через высокую траву в глубь чащи: где-то поблизости скрывалась лесная бестия, и я слушала Тая вполуха, мысленно составляя список лесных тварей второго класса опасности, но следующая фраза командира заставила меня притормозить и повернуться к нему всем корпусом. – Сегодня ты выйдешь на бой один на один. Ты должна справиться сама.

– Ладно. Да. Хорошо, – ответила я и, быстро оглянувшись на плетущихся позади Рона, Вель и Лесли, спросила: – Думаешь, не получится подчинить?

Тайлер ответил спустя паузу:

– Думаю, что лучше бы и не получилось: вряд ли князь заинтересован в ментальном или зеркальном даре. Но, какую бы редкую тварюшку он ни добыл, тебе придется с ней сразиться и выйти победительницей.

Все эти дни я гнала от себя мысли о том, что мне сохранит жизнь лишь один, нужный сиятельству дар. Он не сказал какой – специально, чтобы я старалась изо всех сил. Подлая игра не по правилам.

Я представила, как выйду на арену против бестии – она виделась бесформенным сгустком тьмы, с торчащими из него щупальцами, как у октопулоса, и загнутыми внутрь клыками, как у скела. Я разложу Ласточку и бесстрашно выйду на бой, может быть, и дар проснется. И вот тварь неподвижной грудой лежит у моих ног, князь смеется и хлопает в ладоши с притворным восторгом, и говорит: «Молодец, девочка. Смелая. Вся отца. Ты победила бестию, но… проиграла. Я надеялся увидеть у тебя другой дар». Он поднимается и уходит прочь, а я стою, покрытая каплями черной крови, и смотрю ему вслед, понимая, что противоядия больше не получу. Князю даже не придется марать руки, чтобы избавиться от меня.

Я запнулась о корень, но Тайлер подхватил, не позволив упасть.

– Кадет Дейрон, соберись! Выше голову! Будем решать проблемы по мере их поступления!

И тихо добавил, так, чтобы слова случайно не долетели до ушей Лейса:

– Я рядом. Я всегда рядом.

Вздыбилась земля, фонтаном брызнула в стороны, и из сплетения ветвей и стелющихся растений выбрался шрайк – покрытая слизью тварь со множеством глаз. Рон, Веела и Лесли не успели даже приблизиться, когда я разложила стик, закрутила его в руках – два обманных маневра и третий удар на поражение. Кажется, мне до смерти надоело бояться.

– Проклятье, Дейрон, ну ты бы хоть дала и мне одним глазом на него посмотреть! – возмутился Лейс.

– А когда ты стал таким смелым? Или ты смелый до тех пор, пока эфор Эйсхард прикрывает твою спину?

Лесли досадливо пнул пенек.

– Следующий – твой, – добавила я: надо поощрять крохи храбрости, пробудившиеся в трусливой душонке, пусть даже Лейсом двигала зависть.

– Точно? – спросил он с подозрением.

– Да.

Легко давать обещания, не зная наверняка, когда настанет твой последний день. Завтра? Послезавтра? Я усмехнулась про себя: «Вот пусть они потом сами с Лесли и разбираются, это уже будет не моя головная боль…»

Я ждала, что князь Лэггер вернется в Академию до вечера: утром истекал срок действия противоядия, но дорога, ведущая от массивных ворот, – дорога, по которой в Тирн-а-Тор прибывали телеги в сопровождении отрядов, – оставалась пустынна.