Книга Я люблю!, страница 59 – Анна Летняя

— Тиана, я могу рассчитывать на разговор без свидетелей сегодня? — спросил меня мой кавалер ближе к концу танца.

— Конечно. Если ты не забыл, то мы заключили своего рода сделку. И весь вечер ты по мере своих сил, должен обеспечить мне покой от других желающих потанцевать и пофлиртовать.

— Думаю, мне будет сложно гарантировать, что я справлюсь с твоим заданием полностью. Я тут узнал не так давно, что у тебя есть толпа поклонников. Как бы они не растоптали меня всем скопом, — с улыбкой сознался Рольф, спокойно посмотрев мне в глаза.

Он не просил прощения, не подшучивал. Просто констатировал факт.

— Не преувеличивай. Я не приняла ни одного брачного предложения и отвечала категоричным отказом каждому из осмелившихся прислать его до моего совершеннолетия. Так что относить себя к числу тех, кому я что-то должна, права ни у кого нет.

— А почему отказывала?

— Я хочу найти любимых мужчин, а не тех, с кем будет союз ради выгоды. Так что меня интересует лишь брак по взаимной любви.

Разговор прервался из-за наступившей тишины, которую взорвали аплодисменты. Мы поклонились и отступили в правую сторону, где сегодня нам нужно простоять весь вечер, с перерывами на танцы. Часть пар прошли к накрытому столу с напитками и закусками, часть осталась танцевать. И пока никто не добрался до нас, обходя по периметру, я решила узнать, о чем именно желал поговорить мой кавалер.

Ему невероятно шел парадный мундир с аксельбантом. Темно-синяя форма с бордовыми обшлагами и искусная вышивка орнамента его рода по воротнику создавали образ героя, каким я его себе всегда представляла. С выправкой, манерой держать себя и смотреть только в глаза собеседника.

И видя все это, я не могла не заметить некоторое смущение, сковавшее Рольфа сегодня с самого начала.

— О чем ты хотел поговорить? До полуночи нас никто не выпустит в сад, и самый удачный момент поговорить без лишних свидетелей — пока мы находимся в относительной тишине. Например, сейчас.

Он оглянулся, словно только понял, что в нашем углу осталось лишь три пары.

— Да, думаю, ты права. Возможно, я выбрал бы другое время. Не бал, когда ты столь прекрасна и желанна для многих, но я не хочу терять время и терзаться вопросами еще дольше. — Рольф вынул из кармана брюк брошку с семью разноцветными жемчужинами и протянул ее на ладони в мою сторону.

— Это дар жениха нашей семьи. Обычно его прикладывают к брачному предложению, если выбор сделан не из логических соображений, а по велению сердца. Ты запомнилась мне еще тогда, на берегу озера. В рваном платье, с простой косой, из которой выбивались нечесаные пряди. Не спорю, на первый взгляд это настоящий образ дамы, попавшей в беду, но ты смотрела гордо в мои глаза. Не выказывала недовольства или страха. Наверное, этим и задела мое сердце. Однако, стоило мне узнать тебя, как я понял, что все это — не игра, и ты достойнейшая из леди. Сам не могу понять, как так вышло, что я полюбил тебя. И тем больнее было услышать от тебя то, что король решил посадить тебя на трон. Да, для нашей страны ты стала бы отличной королевой, однако для меня все было бы кончено, так и не начавшись.

Улучив момент, пока Рольф подбирает слова, я перевела дыхание. Говорил он, но сердце сбивалось у меня. Все те чувства, о которых шла речь, были зеркальны моим. Я, кажется, уже давно полюбила стража, и была готова ответить ему взаимностью здесь и сейчас.