Книга Волки Арбадона, страница 106 – Лилия Орланд, Алина Углицкая

Все решится прямо сейчас.

В тронном зале воцарилась тишина. Такая пронзительная, что я услышала, как тикают невидимые часы у меня в голове. Они отсчитывали не только время. Они перебирали варианты.

Я в тысячный раз мысленно перечислила достоинства и недостатки каждой кандидатуры. Но все же никак не могла решиться.

А вдруг ошибусь, что тогда? Это слишком сложно, быть ответственным за судьбу целого государства. Учитывая, сколько живут маги, выбранный мной правитель будет царствовать больше ста лет.

Если на трон сядет Эльтея, то институт лейв распадется сам собой. Никто из магов и пикнуть не посмеет, будут как миленькие спрашивать согласия у своих невест.

А если выберу Рандира, то придется ориентироваться лишь на его обещания. Но обещания так просто забыть!

Я глянула на Миру, стоящую рядом с мужем. Она держала принца под локоть. Причем держала в прямом смысле. Было заметно, что он то и дело порывается шагнуть вперед, но ее рука заставляет его оставаться на месте.

Я усмехнулась – не передумает. Жена ему не позволит.

“Ты же давно приняла решение”, – мысленный голос Ардена вывел меня из задумчивости. Любимый как всегда был прав.

“Да, приняла”, – улыбнулась ему.

И двинулась вперед под напряженными взглядами собравшихся.

Я подошла к Эльтее. Тронный зал пронизал общий вдох, спустя пару мгновений разбившийся на радостные выкрики и возмущения.

– Ты же обещала корону мне! – процедил Рандир, гневно сжав кулаки.

И только Мира сдержала его оттого, чтобы броситься на меня.

– Я очень долго думала и выбирала между вами, – не обращая внимание на то, что творится у меня за спиной, я подняла взгляд на Эльтею и продолжила, глядя ей в глаза. – Тетушка, вы обладаете многими достоинствами. Вы рождены, чтобы править. Даже сами того не желая, вы вдохновляете людей и ведете их за собой. Ваше имя – несомненный авторитет…

– Однако я слышу “но” в твоих словах, – перебила Эльтея, пронзая меня прищуренным взглядом.

Она была права.

– Да, есть “но”. Вы слишком рациональны и рассудительны. Прекрасное качество для правителя, но оно ничего не стоит, если этот правитель не способен на простые человеческие эмоции. Такой правитель никогда не поймет своих подданных, не сможет сочувствовать их проблемам. Он будет руководствоваться чистой выгодой. Именно так поступали ваш отец и брат, и вот куда это нас привело.

– Поэтому ты подошла ко мне, минуя моего племянничка? – Эльтея усмехнулась, но я видела, что она обескуражена моими словами.

– Думаю, вы будете отличным премьер-министром или верховным магом. Тем, кто стоит за правым плечом короля.

– Не надо подслащать мне пилюлю, – фыркнула она. – Все и так уже ясно. Иди, пока у нашего принца не случился сердечный приступ от бешенства.

– Кузену тоже полезно знать, что ему подвластно не все в этом мире, – я улыбнулась. И, прежде чем отойти от Эльтеи, добавила: – Хочу, чтобы вы знали, тетушка, я вами восхищаюсь.

Мне показалось, что ее взгляд слегка потеплел. Самую малость. Но мне и этого было достаточно.

Эльтея тоже сделала свой выбор.

У нее была возможность надеть корону на свою голову, но она предпочла передать мне это непростое решение. Значит, не сильно хотела садиться на трон. Да и я понимала: ей больше подходит роль кардинала. Ферзя. Той фигуры, что правит из-за кулис, наставляя и направляя нового короля.