Книга Волки Арбадона, страница 77 – Лилия Орланд, Алина Углицкая

Развеяв поисковик, чтобы его свечение не привлекало внимания, я вгляделась в происходящее внизу.

Так вот куда все делись!

Похоже, мы попали прямо на всеобщее собрание защитников Цитадели. В партере сидели маги и мары, а на сцене собрался Совет в полном составе, возглавляемый фигурой в сером плаще.

От этой фигуры не исходило никакой магии. Наоборот, казалось, что человек под плащом поглощает магию, которой насыщен зал.

Это могла быть только Эльтея. Или ее двойник…

– Как удачно мы заглянули на огонек, – пробормотала я вполголоса.

Но Арден услышал.

“Может, стоит подождать, когда члены совета и принцесса будут одни?” – он напряженно вгляделся в толпу под нами.

– И пропустить все веселье? – хмыкнула, изучая принцессу.

Выдержав неодобрительный взгляд волка, я поднялась на цыпочки и поцеловала его в мокрый нос. А потом создала над собой яркий шар света, раскинула руки и громко произнесла:

– Здравствуйте, уважаемые маги и мары. Давно не виделись. Ой, а что с лицами?

В пещере повисла мертвая тишина.

Люди начали разворачиваться ко мне. Со всех сторон полетели озадаченные, удивленные взгляды. Но никто не проронил ни слова. Все будто потеряли дар речи.

Это заставило меня нахмуриться.

Я вдруг осознала, что в Цитадели никто, кроме советников, не помнит о моем существовании. Мирлея подтерла воспоминания всем магам и марам, когда меня выбрали на замену Эльтее.

Но отступать уже было поздно. Что ж, познакомимся заново…

Последней повернулась Эльтея. Она прошла немного вперед, заставляя советников расступиться, и оказалась под самым балконом. Теперь толпа находилась у нее за спиной.

Принцесса подняла голову. Я почувствовала на себе ее взгляд – изучающий, сомневающийся, задумчивый. Какой угодно, только не удивленный. А ведь она должна была удивиться! Даже на лицах советников застыло изумление, которого они не смогли скрыть. Видимо, не ждали, что я заявлюсь вот так, без предупреждения.

Все еще глядя на меня, Эльтея легким движением откинула капюшон.

И теперь уже мой собственный рот округлился, а глаза потрясенно расширились.

Потому что там, внизу стояла молодая королева Аналея. Такая, какую я видела в своих снах. Она спокойно и строго смотрела прямо на меня.

– Б… бабуля? – выдохнула я, заикаясь.

Нет, мне это снится. Надо протереть глаза…

– Здравствуй, племянница, – прозвучал ровный голос. Он до боли напомнил бабушкин тембр. – Рада видеть тебя и твоих… друзей в добром здравии.

Кажется, я еще никогда не чувствовала себя так глупо, как в тот момент, когда Эльтея мне улыбнулась. В этой улыбке было все – удовлетворение, спокойное превосходство, уверенность, сила.

Она знала, что я приду. Не просто знала – ждала. И даже эту толпу собрала в одном месте, чтобы все сразу увидели меня и мой хвостатый эскорт.

Значит, стихия Света в защите крепости не была случайным промахом. Ее оставили там нарочно.

Понятно, почему мы никого не встретили, пока шли сюда. Эльтея все это подстроила. Даже стражники были здесь, стояли, разинув рты, и глазели на нас.

– Господа, – принцесса вернула капюшон на место и обернулась к толпе. – Позвольте представить вам мою дорогую племянницу, принцессу Арбадона, последнюю из славного рода Вальграт. Вы знали ее как мару Света.

Я уже говорила, что тишина была мертвой? Теперь она стала физически ощутимой. Такой, что я даже услышала, как у меня кровь стучит в висках.