Книга Ненужная невеста для сурового ректора, страница 17 – Алена Снежина

— Магнус, это не адептка, — начал я, тщательно подбирая слова. — Это… последствие. Вчера вечером я проводил ритуал из «Кодекса Арканум». Я пытался активировать защитный барьер против магии крови. Заклинание называлось «Страж Вечности». Оно должно было призвать сущность-защитника.

Магнус слушал, не двигаясь, его лицо было каменной маской. Но когда я закончил, он медленно откинулся в кресле, и в его глазах я увидел то, чего боялся больше всего — разочарование, смешанное с холодным укором.

— От тебя, Каэлен, — произнёс он, и каждое слово падало, как камень, — я такого не ожидал. Лезть в древние манускрипты, не разобравшись… — Он покачал головой, и седые пряди у висков колыхнулись. — Опрометчиво. Глупо.

Я почувствовал, как по моим щекам разливается предательский жар. Быть отчитанным как нерадивый ученик… это было унизительно. Я опустил взгляд, сжимая кулаки.

— Книга, — коротко бросил Магнус, сделав повелительный взмах рукой.

Воздух над его столом затрепетал, и через мгновение на столе лежал тот самый проклятый фолиант. Мы склонились над ним, два мага, пытающиеся разгадать головоломку, которую загадал я сам. Мир сузился до выцветших строк и сложных диаграмм. Я полностью погрузился в анализ, отбросив всё — и стыд, и присутствие Элины.

Прошло, наверное, минут пять, когда тишину нарушил её голос, полный нетерпения и лёгкой обиды:

— Ну что? Что-нибудь стало понятно?

Две головы — моя и Магнуса — поднялись от книги и уставились на неё с одинаковым выражением чистого, немого изумления. Чёрт возьми. Мы действительно забыли о её существовании.

Магнус откашлялся, первым приходя в себя.

— Каэлен, — сказал он, и в его голосе снова зазвучала привычная суровость, — я всё же настаиваю, чтобы ты вывел молодую… особу отсюда.

Я вздохнул, понимая, что дальше скрывать бессмысленно.

— Это побочное действие заклинания, Магнус. Мы связаны. Я не могу отойти от неё дальше, чем на двадцать шагов, без… болезненных последствий для нас обоих.

Декан замер. Он медленно скрестил руки на груди и принялся потирать подбородок, его пронзительный взгляд перебегал с меня на Элину и обратно.

— Нда… Загадка, конечно, — пробормотал он наконец. — Но думаю, в первую очередь надо разобрать этот стёртый текст. А вам… — он сделал паузу, и в его глазах мелькнула искра чего-то, отдалённо напоминающего чёрный юмор, — … вам теперь придётся находиться рядом. И чтобы прикрыть перед студентами и остальным Советом твою… оплошность, тебе придётся сделать её своей невестой. Временно, разумеется.

Воздух застыл у меня в лёгких. Мир на мгновение поплыл. Невестой? Это слово прозвучало так же нелепо и чудовищно, как если бы он предложил мне жениться на драконе.

— Невесту я себе заводить не собирался, — недовольно возразил я.

— Ну, я жениха не собиралась заводить! — тут же парировала Элина, и в её голосе звенела обида и возмущение. — Верните меня домой!

Я закрыл глаза, чувствуя, как на висках нарастает знакомая пульсация начинающейся мигрени. Древнее заклинание, разгневанный декан, абсурдное предложение и эта… эта девушка, которая снова требовала вернуть её домой, будто я мог щёлкнуть пальцами и отправить её обратно, как исчезающий стол с завтраком.

— Ничего другого предложить не могу. Репутация ректора должна быть безупречной, — ответил декан. — Были бы у Каэлена сестры, можно было бы замаскировать вас под сестру. Но…