Книга Пыль у дороги, страница 131 – Алёна Рю

– Ну, – Ульрика отряхнула руки и присела рядом на корточки, – хочешь знать о войне, бельчонок?

– Расскажи о себе.

Разбойница отломала ножку курицы.

– Да, – она облизнула губы, – жизнь у меня была веселая. У тебя тоже такая будет. Надеюсь, правда, все-таки получше.

Эри решила не перебивать.

– Как там обычно говорят? Родилась в семье такой-то, да? – Ульрика усмехнулась. – Впрочем, почему нет? Папа мой был мелким дворянином, седьмая вода на киселе, но все же родственник лорда Кебарда. Дом у нас был в Раунфорте. Большой, тебе бы понравился. Целый зал отец отвел под оружие, которое собирал со всего света. Мечи, кинжалы, луки, почитай, со всей Лансии, да и с аргонскими купцами тоже дела вел. Сам преподавал в Лекарской академии историю Лансии. Жили мы, в общем, хорошо, крепко. У меня были младший брат и старшая сестра. Такая зараза она была, это не передать! – повысила голос Ульрика и, улыбнувшись сама себе, продолжила: – Завистливая. Потому что якобы отец любил меня больше. С ней был строг, а меня баловал. Из нее делал леди, надеялся удачно выдать замуж, а мне даже нанял учителя фехтования. Потому что очень просила. Я вообще была сорванцом с детства, а она – жертвой. Даже умудрилась влюбиться в какого-то лорденыша, о котором все говорили, что метит в фавориты к леди Леории, будущей королеве. Нашла сестра, конечно, с кем тягаться. Как ты понимаешь, история закончилась скверно. Этот гаденыш ее попользовал, а потом еще и отпирался. Отцу пришлось вызвать его на поединок, где оба друг друга порезали да разошлись. Только рана потом нагноилась и... в общем, долго отец не протянул. Даром, что в друзьях хорошие лекари были. После его смерти матушка кинула клич родственникам, у нас нашелся забытый кузен в Толлгарде, даже смог оформить разрешение. Обещал позаботиться, найти нам с сестрой мужей. Мы продали дом, переехали. И первое время все шло ничего, у сестры даже жених появился, пока королям не захотелось очередной войны. Да еще какой... Тут-то сердобольный кузен и выставил нас всем семейством на улицу. Пришлось как-то перебиваться. Искать работу, которой не было. Сестрица умудрилась сойтись с каким-то торгашом, поселилась у него в лавке на втором этаже. Туда же, за ширму, определила мать. А мы с братом спали на улицах.

– И как же? – с тревогой спросила Эри.

– Не ахти, но однажды нам повезло. Через других сорванцов на брата вышел один воровской клан. Те искали бойких мальчишек, обещали еду и деньги. Сразу накормили ужином. Брат по наивности поел, а потом, конечно, пришел час расплаты. Я долго искала его по трущобам, спрашивала местных. Нашла в итоге избитого. Хотела забрать с собой, но не дали. Начался торг, как это бывает, и потом я увидела его. Вернее, он меня. Присмотрел.

– Кто? – Эри слушала как завороженная.

– Король. Клана, конечно, не страны. В Толлгарде их несколько, но этот был самый большой, с сильным королем. Он менял любовниц как портянки. Я, наверное, единственная, кто так надолго задержался.

– Ты любила его?

– Нет. Но он дал мне кров и защиту. Я ни в чем не нуждалась несколько лет.

– А не противно было?

– Нет, – повторила Ульрика. – То есть тогда – нет. Я понимала, что и зачем делаю и не считала себя жертвой. Пока однажды не случилось неожиданное. Уж не знаю как, но я понесла. Знахарская дрянь не сработала. Не смотри так, это были плохие новости. Потому что ребенок менял все. У моего покровителя уже были дети, много, и они настолько не заботили его, что он даже не помнил их в лицо. Не знал, кто из чумазой детворы его. А завистниц и желающих занять мое место была целая очередь, в том числе и очень красивых. И я, конечно, испугалась, что подурнею и перестану его привлекать.