Книга Пыль у дороги, страница 42 – Алёна Рю

– У эльфийских шпионов есть татуировка, – пояснил Корд, показывая пальцем себе за правое ухо. – Похожа на родимое пятно, но если присмотреться, можно увидеть знак отряда.

– Откуда вы знаете? – выпалила Эри и прикусила губу, испугавшись собственной наглости.

– Во время войны сталкивался, – ответил он и добавил, хотя она пока не успела ничего сказать: – Здесь я живу один и достаточно давно.

– А… – Эри приоткрыла рот, раздумывая, что спросить дальше.

– На сегодня всё, – Корд посмотрел в сторону Куини. – Остальные копыта будешь чистить?

Так ничего и не спросив, она кивнула и засуетилась.

За его шрамами скрывается какое-то мрачное прошлое, думала Эри, выковыривая из подковы засохшую грязь. Прежде она с такими людьми не сталкивалась и не знала, как правильно себя вести, и сильно ли она рисковала. Но в одном была уверена – он не выдаст ее Охотникам. Если не по доброте, так потому что сам явно от чего-то скрывается. Может, и от них же.

Рассудив таким образом, Эри решила задержаться в хижине Корда на несколько дней, пока Куини не оправится от простуды.

Ладони сжимали отполированную рукоять топора. Замахнувшись, она чуть присела. Полено с треском раскололось на две части. Вытерев рукавом выступивший на лбу пот, Эри поставила на колоду одну из деревяшек.

Несколько дней плавно перетекли в неделю, а за ней и вторую. Корд не говорил, что ей пора уезжать, а она не спрашивала, можно ли остаться. Уступив ей кровать, сам он спал на медвежьей шкуре. Хотя спал — это явное преувеличение. Ложился он после нее, а вставал еще до рассвета. Она же частенько просыпалась от запаха уже варившегося завтрака. Ужин обычно готовили вместе.

Как сумела, Эри навела порядок в хижине: подмела полы, сняла с углов паутину и вычистила от золы очаг. Тряпье с окон Корд снимать не разрешил, и стекла пришлось оставить как есть. Днем она таскала из озера воду, ходила в лес за грибами, малиной и дикой смородиной, а сегодня, заметив, что стопка дров поредела, взялась за топор. Корд ничего не просил, но и против помощи не возражал. Казалось, он просто принял ее, как нечто естественное, как снег зимой.

Перед сном, когда он стягивал свитер, огонь освещал грубые шрамы на спине и руках. Делая вид, что спит, Эри украдкой наблюдала, не переставая задаваться вопросом, только ли война причинила ему столько страданий, и от кого он прячется в этом лесу?

— Человек никогда не бежит от кого-то, но всегда от самого себя, — сказал он вчера вечером.

— Как же, — возразила она. — А если меня преследует волк?

— То ты бежишь от себя, неспособной ему противостоять. От слабости. Волк — это такая же жизненная трудность, как и все прочие. Ты точно знаешь, что не в состоянии преодолеть — и потому бежишь. Но, скажем, вооруженный охотник — наоборот, ждет, пока хищник высунет морду.

— Тогда получается, что и из Шадер, и из Нюэля я ушла…

— От самой себя, — заключил он и с полуулыбкой добавил: — Только все равно от себя не спрячешься.

— И поэтому вы живете один в лесу, — вырвалось у нее.

Голубые глаза Корда встретились с ее глазами. Эри ощутила тоску и безнадежность. Снова было не до шуток. Подтянув одеяло к подбородку, она уставилась в потолок.

Бежит от самой себя, значит. От неумения ужиться с людьми? От страха перед неизвестными Охотниками? А интересно, от чего же прячется он? Какое преступление совершил? Может, кого-то убил?