Книга Воин Огненной лилии (Эри-IV), страница 74 – Алёна Рю

– Мы далеко от Филдбурга. Очень, – ответила Эри. – И это все, что пока могу сказать.

– Мне собеседника рядом уже достаточно, – Хоакин улыбнулся. – Но я не хочу, чтобы ты чем-то жертвовала ради меня. Ты же куда-то шла с теми, как говоришь, фанатиками.

– К Арго, который якобы обещал всем спасение. Я в это не верю, и присоединилась к ним скорее чтобы хоть куда-то идти.

– Никогда не слышал про Арго, – заметил эльф. – Но тебя понимаю.

– Знаешь, – задумчиво проговорила Эри. – Я всегда так боялась одиночества, что намеренно закрывала глаза и не хотела видеть, кто передо мной. Даже если знала, что человек вор и убийца, для меня имело значение лишь то, что ко мне он относится неплохо. Можно сказать, надевала черную повязку добровольно и недавно из-за этого чуть не пострадала. А ведь нельзя бросаться на тухлятину, даже если хочешь есть.

– Клянусь, что не вор и не убийца, – заверил Хоакин, поднимая правую руку. – Кстати, о еде… Может, поищем трактир?

– Идея хорошая. Там, похоже, дома виднеются.

Серая дорога поднималась на холм. Эри увлекла эльфа за собой, и вскоре перед ними выросли два почти одинаковых домика с остроконечными крышами. Тот, что левее, казался старым и заброшенным, черные доски скрипели, хотя ветра не было, окна заколочены, двор напоминал грязную лужу. А справа гордо высился как будто даже тот же дом, только на полвека новее. Не богатый, но аккуратный, с разукрашенными ставнями на окнах, и большим, пусть и мертвым, садом вокруг. Между дворами обоих домов стоял старый покосившийся забор из подгнивших досок.

В старом доме ловить было заведомо нечего, и Эри остановилась перед калиткой нового.

– Подожди здесь, – сказала она Хоакину. – А я попробую узнать, есть ли кто внутри.

Теплые пальцы разжались, эльф повернул голову, словно хотел посмотреть ей вслед. Калитка не поддалась, и Эри пришлось перемахнуть через хлипкий заборчик.

– Здесь кто-нибудь есть? – крикнула она, но ответа не последовало.

Мертвые яблони и вишни окружали домик. Под их сенью пролегла отделанная камнем дорожка, ведущая к крылечку. Ступеньки встретили бодрым скрипом. Эри потянула за шнурок справа от двери. Колокольчик зазвонил, но открывать никто всё равно не вышел.

Дорожка заворачивала за дом, и Эри решила последний раз удостовериться, что такой милый домик совершенно необитаем. Однако стоило миновать поросшую мертвым плющом боковую стену, как среди раскинувшихся на заднем дворе огородов она увидела, наконец, хозяина. Это был сгорбленный человек в лохмотьях. Грязное лицо и руки не позволяли определить, сколько ему лет. Движения медленные, как у старика, но глаза, выглядывавшие из-под висевших сосульками волос, говорили, что он моложе.

Он стоял, опершись на черенок лопаты, воткнутой в пустую грядку.

– Здравствуйте! – крикнула Эри, завидев его из-за угла дома. Человек медленно наклонился. Пальцы в разодранных перчатках сжали комок грязи.

Она подошла ближе. Горбатая спина хозяина разогнулась с удивительной скоростью. Эри отпрыгнула в сторону, и на деревянной стене ровно в том месте, где только что была ее голова, образовалось грязевое пятно.

– Эй-эй, спокойно! – воскликнула она, поднимая руки.

– А ну убирайся! – заорал мужчина, выдергивая лопату из земли.

– Так, понятно, – прошептала Эри, снова отскакивая в сторону.