Книга Призрак дождя, страница 2 – Полина Верховцева

Анетта стояла на два шага позади и с трудом удерживала большую корзину, в которую Матушка небрежно кидала покупки.

Мужчина улыбнулся и глубоко вдохнул:

— Вам не кажется, Тэмми, что в этом году воздух особенно сладок? Все-таки одиннадцать – это прекрасное число.

— Безусловно, — глаза Матушки лукаво сверкнули, — земля щедро благодарит за подношения.

Эти слова были непонятны, но отозвались холодной тревогой в сердце.

— И следующий год хорошим будет, — внезапно произнес он и почему-то посмотрел на Анетту. От масляного взгляда стало не по себе и вспомнилась та ночь, после которой Пол «сбежал».

— Боги милостивы к нам.

С того дня Анетта не находила себе места. Думала о тех словах, которыми обменивались Матушка и распорядитель, и крепла в уверенности, что за ними скрывается гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.

И это было как-то связано с Полом…и с ней.

Анетте потребовалось несколько дней, чтобы набраться смелости и пробраться в кабинет Матушки Тэмми, когда та ушла в город. Она перерыла бумаги на рабочем столе, но ничего интересного не нашла, заглянула во все ящики, но и там ничего кроме счетов и книг учета не обнаружила. Но когда разочарованная неудачей уже хотела уйти, носком старой туфельки зацепилась за выступающую половичку. Под ней обнаружился тайник, а в нем пухлая тетрадь с пожелтевшими листами, в которой аккуратным почерком Тэмми были записаны все воспитанники за десятки лет. Каждая страница – один год, каждый подкидыш – со своим номером. Тот, кому досталось одиннадцать – был обведен красным, года в которых не было одиннадцатого приемыша – перечеркнуты траурно-черным.

Среди записей она нашла Пола. Он поступил в приют Матушки Тэмми восемнадцать лет назад и был обведен красным, и на том же развороте следующий год – там красным была обведена сама Анетта. Она пролистала назад, насколько хватало ее собственной памяти, и нашла знакомые имена. Все они «сбежали» из приюта.

Перепуганная до смерти девушка вернула тетрадь обратно в тайник и нащупала там что-то еще. Это оказался свиток, испещренный непонятными письменами. Часть слов ей удалось разобрать, но суть ускользала, и вот с рисунком, выполненный простым грифелем, проблем не возникло.

Знакомые ритуальные камни на поклон-горе, алтарь и тело распластанное на нем. Боги — кровожадный воин Лахор и грустная травница Мейв — милостиво принимающие подношение и взамен дарующие благодать. Десять белых свечей по кругу, в центре одиннадцатая – черная. На заднем плане крохотное здание, в котором без труда узнавался родной приют…

В этот момент девушка почувствовала, как от дурных предчувствий сжимается сердце. Она знала, что следующем году страшные тени придут снова, уже за ней. А на утро Матушка со скорбной миной объявит, что еще одна неблагодарная сбежала из приюта.

Было жутко и не к кому обратиться за помощью. Кто станет ее слушать? Ведь она простая воспитанница приюта, бедная как мышь, а Матушка Тэмми в глазах жителей Брейви-Бэя выглядела самоотверженной героиней, неустанно заботившейся о сиротах. А распорядитель Холлс, так и вовсе человек, к мнению которого неукоснительно прислушивались.

Тогда она решила сбежать по-настоящему. Собрала скудные пожитки, достала из тайника несколько припрятанных монет, и выбрав момент, когда к острову причалят торговые шлюпки с большой Земли, ускользнула из приюта.