Книга Твоя далекая звезда, страница 95 – Галина Владимировна Бахмайер

Энн продолжила обдирать другой бок лося, между делом говоря:

– Может, тебе все-таки поселиться в одной палатке с Чарли?

– А Билла куда девать? – возразила я. Подобные разговоры затевались чуть ли не каждый день.

– К Полу.

– А-а, – рассмеялась я. – Так и знала. А Марка, значит, к тебе?

– Зато всем будет хорошо, – хихикнула Энн. – И нам, и вам, надеюсь, тоже.

– Ага, особенно Биллу. – Я посмотрела в сторону Амброса, который, зажмурившись, подставлял лицо солнцу.

И тут я похолодела, заметив появившийся за его спиной силуэт. То, что уже дважды привлекало мое внимание, и всякий раз мерещилось игрой света и тени под деревьями, оказалось крупной саблезубой кошкой, пришедшей на запах свежей крови. Пятнистая шкура позволила животному подобраться совсем близко незамеченным. Припадая к земле, зверюга медленно переставляла лапы, подбираясь сзади к Биллу, справедливо посчитанному самым опасным противником. О нашем присутствии она тоже знала, но до реки было лишних пять метров, а густая листва скрывала нас до половины. Думаю, этой кошке было прекрасно известно, каковы люди этой эпохи – и в схватке, и на вкус.

Пистолет Билла покоился в застегнутой кобуре – неделя без происшествий притупила бдительность всех обитателей лагеря. Наше собственное оружие лежало в куче сброшенной неподалеку одежды. Мы с Энн были только в купальниках.

– Джа, что там? – тихо спросила она, заметив выражение моего лица.

– Саблезубый тигр, – прошептала я. – Черт, Билл его не видит!

Энн половчее перехватила ножик. Я вздохнула – клыки этой твари были вдвое длиннее.

– Надо звать на помощь, – шепнула Диклест.

– Не успеют, – ответила я.

К дереву была прислонена длинная жердина, на которой мужчины принесли убитого лося. Подхватив ее, я стала медленно передвигаться к Амбросу, сощурившись, чтобы хищник не поймал направленного на него взгляда. Тигр начал напряженно перебирать задними лапами. Я поняла, что он сейчас прыгнет.

– Билл, пригнись! – завопила я что было мочи и рванулась навстречу.

Энн громко завизжала – в лагере ее точно было слышно. Тигр прыгнул, но Амброс успел сгруппироваться, и пятнистая туша перемахнула через него, зацепив лишь задними лапами. Страшные когти прошлись по спине Билла, в клочья располосовав ему майку и содрав плоть до самых ребер. Растерявшийся из-за неудачного прыжка и огорошенный громким визгом, зверь зарычал и на мгновение застыл на месте, выбирая, на кого будет вернее напасть – на меня, более-менее вооруженную и атакующую, или на раненого, упавшего на четвереньки Билла.

Воспользовавшись замешательством животного, я с наскока пырнула жердиной в горящий желтый глаз. Волку такой удар выбил бы мозги, но эта тварь была куда крепче. Взревев от боли и ярости, тигр бросился вперед. Я успела подставить палку под огромные клыки, но она хрустнула, как спичка. Тигр подмял меня под себя, и зловонная пасть распахнулась над моим лицом. Но тут зверь дернул головой в сторону – подоспевшая Энн всадила нож ему в бок. Я изо всех сил ударила кулаком в открывшееся на секунду горло тигра – раз, другой… костяшками по трахее… Острые зубы сомкнулись на моей руке и перекусили мышцы предплечья. Треснули кости. Боли я не заметила. Даже не пытаясь вырвать у тигра поврежденную правую руку, я запихнула левую в промежуток между сомкнутыми не до конца челюстями, вцепилась в корень скользкого языка и ногтями стала раздирать изнутри огромную глотку. Зверь захрипел и разжал зубы.