Книга Жрица, страница 32 – Анюта Соколова

В городе я освоилась быстро и к концу первой денницы уже отлично знала, где стоит покупать овощи, в какой лавке самое свежее мясо и кто из бакалейщиков никогда не обвешивает. Через месяц мне казалось, что я прожила в Иркене как минимум год. Моя неприметная внешность стала великим благом: на новую помощницу господина Кэласа обращали мало внимания, а своим умением торговаться, отточенным в Окреше, я создала себе репутацию ушлой стервозной девицы. Меня это устраивало.

Столицу Асгэра потряхивало от нововведений. Закрытый храм возвышался в центре города молчаливым укором. Жрицы исчезли и затаились. Правительство не спешило занимать пустующее здание и ограничилось установкой охранного заклинания. Статуя Предвечной по-прежнему улыбалась и протягивала руки своим неразумным детям.

Армию распустили, маршала сослали в Орсэ́н. По слухам, в этой глухой провинции жили исключительно люди, дома топили дровами, а воду таскали вёдрами из колодца. Недовольные маги расформированной армии болтались без дела и под вечер обеспечивали выручкой владельцев рестораций и кабаков. Элитные отряды избежали печальной участи остальных, их всего лишь отправили в отпуска на неопределённое время. Каюсь, что новости (а Мэлан, в отличие от Айшет, получал листки несколько раз в день) я проглядывала и выискивала упоминания отряда Барсов.

Император Рагара, окрылённый лёгкой победой над ближайшим соседом, теперь воевал с Аскошем. Причиной стали те же храмы: Негар задался целью извести жриц во всём Аргэре. Сражения шли с переменным успехом, унося сотни жизней молодых магов. Мне оставалось лишь гадать о причине ненависти императора, столь сильной, что она требовала подобных жертв.

Недовольство народа ещё не достигло той грани, за которой оно перешло бы в открытое негодование. Магические войны людей не затрагивали, но нарушение тысячелетних традиций вызывало протест, все вокруг роптали. Пока тихо: обменивались невесёлыми шутками в компании друзей и соседей, ворчали себе под нос, проходя мимо пустого храма.

– Наши прадеды чтили Предвечную, что изменилось? – недоумевал пожилой мясник за прилавком.

– Жрицы-то чем провинились? – вполголоса возмущалась степенная госпожа в лавке.

– Ужо, погодите, полезут демоны из всех щелей, попляшете! – грозил кулаком старик на рынке.

– Какая же свадьба без благословения Праматери? – переживали молоденькие девушки.

– Кто за ребёночком присмотрит? – жаловалась подруге беременная женщина.

В эти минуты я старалась смотреть себе под ноги, чувствуя, как натягивается внутри некая пружина, мешающая спокойно дышать. Да, я сохраняла достаточно здравого смысла, чтобы сдерживаться и не выдавать себя, но ощущение, что в этот момент я предаю Айшет, предаю Предвечную, не проходило.

Было и то, о чём не писали в новостных листках, зато везде шептались – украдкой и с оглядкой. Нигде после боя специальные группы магов, отправленные за погибшими, не заставали тел. Жрицы успевали раньше. Они тайно и тихо провожали павших, не делая различий – свои или враги. Уцелевшие раненные клялись, что не видели ничего, кроме мягкого белого света, погребальные команды всегда «опаздывали». Я понимала, что за исключением императорской гвардии, бездушной и фанатично преданной Негару, никто из магов не желал препятствовать женщинам, вся сила которых заключалась в ладонях их безоружных рук.