Книга Игра тени и света, страница 141 – Валерия Яблонцева, Анастасия Волжская

Манчи одобрительно булькнуло, и бормотание, на мгновение затихнув, продолжилось с удвоенной силой. Болото ревностно оберегало себя от чужаков и ни в какой дополнительной защите не нуждалось.

Удивительно, каким же все-таки глупцом был мистер Уиллард, когда полагал, что сумеет подчинить себе древнюю силу. Удивительно и вместе с тем немножечко жутко.

– Ничего себе…

Рэд успокаивающе погладил меня по плечу.

– Когда это началось, мы сами пришли в ужас. Если бы Фей не предупредила, что высвобожденная Уиллардом в ходе сеанса энергия рано или поздно непременно выйдет из-под контроля, половина группы наверняка сбежала бы с именем Джулии Уайтинге на устах. Но, к счастью, мы были готовы и, когда пол пошел трещинами, быстро организовали эвакуацию, вытащив одурманенных гостей и экипаж с тонущего парохода.

Я невольно поежилась. Да уж, то еще, наверное, было зрелище.

Впрочем, кое-что взволновало меня больше разрушенной «Принцессы Сиппи».

– Мы? – переспросила я удивленно. – Кого ты имеешь в виду? Рэд, как тебе удалось выбраться из плена «Кулаков», найти Эсси и добраться до нас? И главное, когда вы успели поговорить с Фей?

– Ну, если отвечать по порядку, ни в каком плену я не был. Наемники, набросившиеся на меня в Чи-Тауле, как нетрудно догадаться, были наняты Уиллардом, чтобы инсценировать столкновение с «Кулаками», устроить переполох и ускорить отплытие «Принцессы» без меня на борту. И, скажем честно, план прекрасно сработал… – Рэд помрачнел, словно на секунду мысленно перенесся в то жуткое утро. – Чего наш злой гений не мог ожидать, так это того, что настоящие «Красные кулаки» вместе с Оззи и Эсси объявятся на пристани, едва только «Принцесса» скроется за горизонтом. Так что мы, не тратя времени, реквизировали у местных все лодки и поплыли за вами. Благо, когда надо, люди Оззи умеют быть убедительными.

– Люди Оззи?

Рэд хмыкнул.

– А кто, по-твоему, мог быть достаточно крут, чтобы отправиться в самоубийственную погоню по болотам Манчи? Конечно, пришлось применить красноречие, но, когда Оззи узнал, что творится у него под боком, он сам предложил перехватить вас на лодках.

От мысли о том, чего будет стоить Рэдхенду помощь бандитов, по телу прокатилась дрожь. Я слышала, сколько Оззи просил за покровительство и информацию для сеанса. А ведь это были сущие мелочи в сравнении с тем, что пришлось проделать сейчас. Страшно было даже представить сумму долга, которую Оззи выставит бывшему приятелю по банде.

Сколько же ради этого придется работать…

– Рэд… – осторожно спросила я, тщательно подбирая слова. – А ты уверен… Уверен, что это была хорошая идея?

– Что именно? – Он нахмурился. – Спасать тебя? Объединяться с Оззи?

Я попыталась кивнуть, но удалось лишь чуть-чуть качнуть головой.

– Другого варианта не было.

– Когда Рэд в Биг-Руже пересказал историю твоей матери, – вступила в разговор Эсси, – мы сразу поняли, что дело тут нечисто. Я сошла в порту, начала копать. И выяснила много интересного. Про профессора Бертрама, мальчика по имени Корри Доннели, который когда-то был его помощником, и ирейку Мэделин Уайтинге. Множество следов было затерто, но в наше время газет, фотокарточек и бумажных архивов ни один человек не может исчезнуть бесследно. И если знать, куда именно смотреть, можно легко обнаружить сходство между Корри Доннели и Хантером Уиллардом, появившимся в Биг-Руже подозрительно близко к тому моменту, когда произошел инцидент с Мэделин Уайтинге.