Книга Ледяное сердце вкуса пряной вишни, страница 115 – Marfen

– Она старшая наложница, весь гарем и женская половина Иллюзорного дворца в её распоряжении.

– У отца есть гарем? – с удивлением спросила А-Яо. В воспоминаниях матери такого не было.

– Да, принцесса, тридцать семь наложниц. Ни одной официальной жены со смерти бывшей Императрицы до сих пор не было, но ходят слухи, – служанка понизила голос, – что после вашей свадьбы Император объявит о том, что старшая наложница Ли Мэй станет новой Императрицей.

– Что?! Невозможно! – вскрикнула А-Яо.

– Принцесса, тише, вас могут услышать! – опять испугались служанки.

А-Яо ничего не ответила, от услышанной новости даже на некоторое время забыв про собственные проблемы, так обидно ей стало за маму.

Переодевшись в более скромное и свободное ханьфу из бледно-голубой хлопковой ткани и частично распустив волосы, А-Яо в сопровождении служанок отправилась прогуляться по дворцу.

– Что это за место? – спросила А-Яо, дойдя до Платформы Вечности.

– Принцесса, это ворота в Мир Смертных. И здесь… бывшая Императрица родила вас, – почти шепотом произнесла служанка.

А-Яо взошла на белую платформу в надежде почувствовать хоть каплю материнской энергии.

– Только прибыли на Небеса, а уже желаете нас покинуть? – мягкий голосок Ли Мэй заставил А-Яо вздрогнуть от неожиданности.

– Что вы, старшая наложница, – А-Яо сдерживала себя изо всех сил, издавая противные ей звуки, – я принцесса Небесного Царства, законная наследница, обладательница огненного дракона. Как же я могу покинуть это место?

А-Яо с огромным удовольствием наблюдала, как вскипает гнев в болоте глаз Ли Мэй.

– После вашей свадьбы с Владыкой демонов, – лисица подошла очень близко к А-Яо, чтобы только она могла её расслышать, – я стану новой Императрицей Небесного Царства, а вы, милая принцесса, станете лишь игрушкой для ночных утех Тёмного Повелителя. Вы уже выслали бывшему муженьку приглашение на свадьбу? Хотите, я вам с этим помогу?

Звук резкой пощечины заставил ожидающих слуг и двух свит вздрогнуть и в испуге опустить головы.

– Что вы себе позволяете, принцесса? – Ли Мэй прижала ладонь к пылающей щеке. – Слуги!

– Да, старшая наложница, – тут же ответила одна из прислуживающих Ли Мэй служанок.

– Схватите принцессу и накажите её за дерзость! Двадцати палок, думаю, на первый раз будет достаточно.

– Но… это дочь Императора… что он скажет? – служанка замялась в нерешительности.

– Вы помните приказ Императора, что я отвечаю за гарем и всю женскую половину дворца? Другие распоряжения от него были?

– Нет, старшая наложница.

– Тогда немедленно выполняйте! Принцесса, – она мило улыбнулась, посмотрев на А-Яо, – позвольте мне, вашей новой матушке, заняться вашим воспитанием.

И не успела А-Яо опомниться, как служанки подбежали к ней и схватили под руки.

– Стойте! – неожиданно окликнула уводящих А-Яо слуг Ли Мэй. – Не трогайте её лицо, Владыке это не понравится.

– Ты мне за это ответишь, мерзкая тварь! – ответила А-Яо, гордо вздернув голову. Что для нее были двадцать палок после сотен вонзенных прямо в сердце кинжалов от любимого?

– Двадцать пять палок! Нет, тридцать палок! – гневно крикнула слугам Ли Мэй, готовая забить мерзавку до смерти, но, к сожалению, до момента своей коронации она не могла перечить Владыке.

А-Яо силой заставили лечь животом на деревянную скамью на заднем дворе, держа её руки. Взяв длинную бамбуковую палку для наказаний, молоденькая служанка, совсем недавно попавшая во дворец душа, медлила.