Книга Тернистый путь, страница 143 – Виолетта Орлова

— Я пойду первым, — безапелляционно заявил он. — За мной Кирим. А потом ты.

Тэнка недовольно подчинилась, впрочем, всем своим непокорным видом показывая, что ее не устраивает такое положение вещей. Девочка уже сомневалась в правильности своего решения во всем слушаться Артура во время игр. Ей была ненавистна сама мысль о том, что мальчик постоянно рискует собой ради нее. Тем более, ценность своей собственной жизни ей представлялась куда более ничтожной, нежели жизнь Артура. Если уж тому, кого она полюбила всем сердцем, суждено умереть, то она, повинуясь склонностям своей романтической натуры, также предпочла бы смерть, чем жизнь в рабстве у ненавистного хозяина.

Девочка совершенно не понимала, что только одна мысль о ее возможном спасении поддерживала Артура во время всех испытаний. Только она в настоящий момент руководила его действиями и придавала ему сил, необходимых для достижения цели. Только благодаря этой мысли мальчик мог не задумываться о собственной печальной участи.

Артур широко распахнул дверь, впустив в затхлое помещение ярко-красный свет и в немом ужасе замер на месте, не в силах заставить себя зайти внутрь. Узкий коридор, ведущий в главную залу, напоминал разворованную гробницу, где всех мертвецов зачем-то вынули из своих усыпален и в беспорядке раскидали по полу. На протяжении всего пути можно было разглядеть тела несчастных игроков, которые в совершенно разных позах скрючились на земле, посыпанной золотой крошкой. Красное солнце вполне осветило их бледные, измученные, опухшие лица, не оставляя места для сомнений: эти игроки были если еще пока не мертвецы, то, по крайней мере, без оказания должной помощи готовились ими стать.

— Что тут произошло? — едва смог проговорить Лэк, глядя на узкий коридор, по которому им предстояло пройти. Олень с ужасом узнавал среди искореженных лиц тех игроков, с которыми он совсем недавно стоял бок о бок на линии старта. Тех, кто бежал вместе с ним, желая победить и сохранить свою жизнь.

— Я не знаю, — тихим шепотом ответил Артур. — Идти нужно очень аккуратно. Не трогайте стены. И смотрите под ноги, — с этими словами храбрый мальчик шагнул вперед, содрогаясь при этом от ужасной жалости к несчастным. По мере того, как испуганные ребята брели по коридору, света от открытой двери становилось все меньше, и на мгновение игроки ослепли от совершенной темноты.

Артур остановился в нерешительности, пытаясь привыкнуть к мраку лабиринта. Вдруг вдалеке на стене он заметил что-то светящееся. Как будто маленькие огоньки быстро перемещались в разные стороны. Интуитивно мальчик понял, что им следует держаться подальше от этих подозрительных источников света. Он вообще старался не прислоняться к стене, равно как и не задевать неподвижные тела, которые лежали повсеместно. По сильным всхлипам позади себя Артур понял, что Тэнка едва сдерживается, чтобы не разреветься.

— Держи меня за руку, — предложил ей Лэк, и девочка вцепилась своей мокрой ладонью в спасительную руку Оленя. Артур был ему благодарен за этот жест.

После достаточного углубления в лабиринт и некоторого времени продвижения ребят в полной темноте глаза Артура более-менее стали различать то, что находилось перед ним.

Длинный бордово-красный коридор с висевшими на стенах картинами в прекрасных рамках, отделанных на кагилуанский манер, выглядел роскошно и вместе с тем ужасающе. Армуты весьма постарались, возведя подобный дом страха, где каждая деталь должна была внушать трепет. Изображения на картинах отсутствовали, они были пустыми, как глазницы умершего чудовища, и только вызывающие рубиновые рамки свидетельствовали о том, что это некое произведение искусства, пусть даже очень странное, созданное больным воображением человека, но при этом, тем не менее, имеющее право на существование.