Книга За туманными вратами, страница 76 – Елена Эйхен

Позабыв о бессонной ночи, я завороженно смотрела по сторонам, не в силах оторваться от этого зрелища.

Объезжая утренние пробки, где застревали даже мотоциклы, а порой не могли пробраться и люди, Вир ловко маневрировал по узким переулкам, где дорогу нам преграждали целые полчища нахальных обезьян. Эти самозванные хозяева улиц свешивались с веток раскидистых деревьев, бесцеремонно разглядывая проезжающих – то есть нас. Их собратья лениво жевали что-то на обочинах, равнодушно следя за суетой.

Пышная городская зелень поражала воображение. Казалось, что мы едем по гигантскому дендрарию. Высокие пальмы, баньяны с переплетенными стволами, ароматный жасмин и яркие гибискусы окружали нас, словно сказочный лес посреди города.

В одном из переулков в сказку ворвалась резкая вонь. Над огромной свалкой, похожей на гараж без ворот, кружили жирные вороны, а по кучам мусора, словно в поисках сокровищ, бродили люди и собаки. Вир прибавил газу, и уже через несколько секунд воздух стал значительно чище.

Вскоре мы добрались до парковки и, оставив мотоцикл среди десятков других, пересели на велорикшу. Наш проворный рикша, невысокий мужчина с выгоревшими на солнце волосами, тут же принялся крутить педали, лавируя по узким улицам, пробиваясь сквозь потоки машин, велосипедов и пешеходов. Путь в гору давался ему с трудом, и уже через несколько минут футболка бедняги полностью промокла от пота, а дыхание стало тяжелым. Я смотрела на него с жалостью и восхищением – что заставляет его так стойко преодолевать трудности?

Старый Дели был как котел алхимика, в котором кипят причудливые ингредиенты – шум, запахи и цвета. От всего этого кружилась голова, и я не успевала смотреть по сторонам. Город жил, бурлил и двигался. Пересекая оживленную магистраль и оставляя в стороне Красный Форт с величественными стенами, мы приблизились к огромному улью городского базара. Расплатившись с рикшей, Вир повел меня вглубь.

По узким переулкам протискивались рикши, продавцы выкрикивали цены, всюду толпились покупатели разного статуса, звуки и голоса сливались в единый хаотичный гул. Ароматы благовоний и специй едва перебивали тяжелые запахи нечистот.

Вир держал меня за руку, не давая потеряться в потоке.

Густая влага растворялась в воздухе. Солнечный свет едва проникал в узкие рыночные переулки и рассеивался над пестрыми прилавками, где продавали все, что только можно было себе представить: от нарядных сари и шервани до огромных тюрбанов и цветастых палантинов. Обитатели рынка готовили, торговали, переговаривались и глазели на восторженных чужестранцев. По многочисленным проводам между зданиями сновали обезьяны, ожидая удобного момента стащить что-нибудь съестное у зазевавшихся путников. В маленьком храме бога Ганеши, второпях обустроенном среди уличных лавок, толкались его друзья – крысы.

– Мы почти на месте, – пробормотал Вир, притормозив возле лавки сладостей.

Аромат тянулся по улице, маня к блестящим от сиропа закрученным в знак бесконечности джалеби.

Поймав мой взгляд, Вир заказал две порции. Лавочник ловко разлил тесто в кипящее масло, создавая золотистые знаки. В воздухе разлился карамельный аромат. Вскоре он аккуратно выложил джалеби на картонные тарелки. Каждая порция выглядела как маленькое произведение искусства: хрустящие кольца с блестящей липкой корочкой, обильно пропитанные сладким сиропом с поблескивающими пузырьками.