Онлайн книга «Интеграция»
|
Хетти и жила так какое-то время, решив для себя, что прежняя ипостась была плодом её фантазии. Однако быстро убедилась, что хоть она и похожа на рабов внешне, да и сами рабы похожи на смутно вспоминаемых взрослых, но они –люди– совсем другие. Людивзрослели стремительно и так же быстро умирали. За тридцать-сорок вёсен её сверстники-людистановились слабыми и дряхлыми, тогда как сама Хетти едва успевала подрасти на полпальца. Они болели. Они ковырялись в земле и добывали оттуда пищу. Затеряться среди людей в их же облике было легко. В хаосе и панике, царивших после Гнева Небес, никто особо не спрашивал, откуда взялись ничьи дети. Да… Неприятным сюрпризом для обоих стал тот факт, что рабы в принципе могли что-то спрашивать. То есть вообще говорить. Что, оказывается, не у всехлюдейвырваны языки. У рабов был свой язык, непонятный ни Хетти, ни красному. Они бойко лопотали на нём, но их слова были мёртвыми и не имели силы. Хетти предпочла прикинуться немой. Потому что красного поначалу едва не забили камнями, когда они спустились с опустевшей скалы Виттеберг в долину, и тот потребовал у рабов еды. Больше никто не стремился им служить. Более того, заслова– пусть они внезапно утратили силу – рабы теперь были готовы убивать. Дажедетей. Они не задерживались нигде больше, чем на три года. Иногда дольше, если очередную деревню выкашивала болезнь, и тогда уже некому было задаваться вопросом, почему эти дети не растут. Рабское тело каждый день требовало еды, и отныне нужно было постоянно что-то делать, чтобы её получить. Нельзя было прирезать первую попавшуюся козу и съесть её, зажарив на костре. За это били. Хайтвердраг не сразу поняла, за что именно их бьют. Может, за разведённый огонь? Но сырое мясо рабское тело не принимало. Тогда за что? И как коза может принадлежать какому-то одному рабу? Их примитивный язык Хайтвердраг выучила быстро. Потом языки соседних стран, постоянно кочуя. Когда по людским меркам ей было около четырнадцати (на деле же после Гнева Небес прошла уже добрая сотня лет), Хайтвердраг поняла, что может получать всё, что пожелает, от той части людей, что именовалась мужчинами. Больше не нужно было зарабатывать на еду и постоянно прятаться за спиной красного, который, не скрывая презрения и злости, считал её обузой. Мужчины и раньше бросали на неё жадные взгляды, но Хайтвердраг это пугало. Они становились будто пьяные и начинали жарко обещать ей красивые платья, вкусную еду и подарки, тогда Хайтвердраг спешила унести ноги. Детей и подростков часто крали, а она совсем не желала очутиться на какой-нибудь каменоломне, будучи прикованной к другим таким же бедолагам. Или быть проданной в услужение к северным дикарям. Пока красный не разъяснил, чего именно от неё хотят. Что… Всего-то?.. И тогда наступила совсем другая жизнь. С красным она без сожаления простилась. Да тот и не держал. На её глазах возникали и рушились государства, менялась мода, законы и нравы, появлялись первые механические машины. С каждым поколением люди придумывали что-то новое, а вскоре прогресс зашагал семимильными шагами. Красного она встретила снова спустя триста лет и едва узнала в холёном молодом джентльмене прежнего собрата по несчастью. И если, будучи мальчишкой, красного этот аспект взрослой жизни не интересовал, то, повзрослев и увидев расцветшую Хайтвер заново, Ройнедраг был уже далеко не таким высокомерным… |