Книга Королевы и монстры. Яд, страница 56 – Джей Ти Джессинжер

– Рано или поздно смерть настигает нас всех.

– Это служило мотивацией вести осмысленную жизнь. А еще дало стимул мощному художественному направлению, расцвет которого пришелся на шестнадцатый век.

Все взгляды сразу обращаются ко мне.

Я сглатываю. В горле пересохло, как в безжизненной пустыне. Все мое тело превратилось в одну большую скульптуру на сюжет memento mori, ведь теперь я знаю, кто такой Кейдж. Что он такое.

– Черепа, гниющая еда, увядающие цветы, мыльные пузыри, песочные часы, тающие свечи… Все эти символы в memento mori призваны показывать быстротечность жизни.

Я поднимаю глаза на Кейджа. Мой голос лишь слегка дрожит.

– Все те же символы набиты у тебя на теле.

Он смотрит на меня мягким взглядом и таким же мягким голосом отвечает:

– Да, среди прочего.

Другие я тоже видела. Когда подсматривала через окно гостиной, как он избивает боксерскую грушу.

– Еще эти звезды у тебя на плечах. Что они значат?

– Высокий ранг.

– В мафии, – шепчу я.

Он даже бровью не ведет.

– Да.

О господи. Это правда моя жизнь?

Заинтересовавшись, но ни чуточки не удивившись такому нестандартному развитию событий, Слоан продолжает покручивать кольцо Кейджа между пальцами.

– И чем мафия занимается на озере Тахо? Катается на снегоходах?

Кейдж мгновенно отвечает:

– Азартные игры. Снимаем сливки со всех казино отсюда до Рино. Принимаем нелегальные ставки, организовываем игры. – С еле уловимой убийственной улыбкой он поглядывает на Ставроса. – Правильно?

Ставрос весь съеживается на своем стуле с таким видом, будто хотел бы сейчас быть где угодно, но не здесь.

– Только онлайн.

Когда Кейдж приподнимает бровь, Ставрос прочищает горло и поправляет галстук.

– Моя компания занимается программным обеспечением.

– А.

Кейдж больше ничего не добавляет, но продолжает с вызовом смотреть на Ставроса, так что тот упирается взглядом в стол и шепчет:

– Мы будем рады выплатить Максиму любую сумму, которую он посчитает необходимой, чтобы продолжить свою деятельность.

– И неустойку тоже.

У Ставроса гуляют желваки.

– Конечно.

– Замечательно, – вставляю я. – Рада, что мы все уладили. Пожалуйста, извините меня на минутку.

Я отталкиваю стул и шагаю в сторону выхода из ресторана с полыхающими щеками и бешено колотящимся сердцем. Я не совсем понимаю, куда иду, но мне просто нужно было выбраться из-за стола.

Я знала! Знала, что он опасен. С того самого момента, как увидела его. Но вот вопрос: почему я не убежала?

У стойки хостес я резко разворачиваюсь направо, в сторону туалетов. Длинный коридор ведет меня через две двери и заканчивается третьей, которую я тоже толкаю.

За ней оказывается комната отдыха для сотрудников. В центре стоит квадратный стол с несколькими стульями. У одной стены – стеллаж с металлическими шкафчиками. На другой висит телевизор. Кроме меня, здесь никого нет.

Прежде чем я успеваю рухнуть на один из стульев, дверь с грохотом распахивает Кейдж.

– Стоп, – твердо говорю я, грозя ему пальцем, когда он пытается приблизиться. – Стой, где стоишь. Ни шагу больше.

Он игнорирует меня и подходит ближе.

– Я серьезно, Кейдж! Или правильно Казимир? Я сейчас не хочу с тобой разговаривать!

В ответ он рычит:

– Я не говорить пришел, – и хватает меня.

Мой удивленный вскрик прерывается яростным, настойчивым поцелуем.

Кейдж запрокидывает мне голову, сжимает мои волосы в кулаке и истязает мой рот, пока у меня не кончается воздух в легких. Одну руку он заламывает мне за спину, крепко зафиксировав запястье, но другой я толкаю его в грудь.