Книга Девушки бури и тени, страница 112 – Наташа Нган

– Блестящая работа, дорогая девочка, – хвалит он.

Когда они отходят, я обмениваюсь взглядом с Майной, которая тоже улыбается, наблюдая за мной издалека, её лицо сияет гордостью. Затем я встречаюсь взглядом с Шифу Цаэнем. Я провожу рукавом по мокрому лбу.

– Это всё, что ты можешь сказать после стольких недель тренировок – только ”молодец"?

Он приподнимает плечо.

– Это был всего один удар.

– Против одного из самых опытных воинов Ихары.

Бо поднимает руку:

– Э-э… а огласите весь список, пожалуйста? Может быть, моё имя там тоже есть? С моими молниеносными рефлексами и непревзойдёнными навыками обращения с посохом я должен значиться там под первым номером.

Меррин легонько шлёпает его по затылку.

– Эй! – жалуется Бо.

– Не такие они у тебя уж молниеносные, – ухмыляется демон-филин. – Однако я, например, определённо могу проверить твои навыки обращения с посохом.

Мы с Ниттой фыркаем, в то время как Цаэнь и Хиро выглядят так, словно готовы прыгнуть за борт, просто чтобы сбежать от нас всех.

Крадущейся походкой Бо бочком продвигается вперёд, сверкнув Цаэню своей кривозубой улыбкой.

– О, Шифу, — насмехается он, – узнаю этот румянец...

Его реплика прерывается со странным бульканьем. Что-то острое и угловатое торчит из его груди. Я не сразу понимаю, что это такое.

Наконечник стрелы.

Он блестит в пасмурном свете, скользкий от крови. Ещё больше красноты разливается по рубашке Бо – быстро, яростно, как уродливая роза, распускающая лепестки.

Мальчик-леопард моргает. Затем его глаза закатываются.

Нитта кричит.

Меррин хватает Бо и тянет его вниз, расправляя свои руки-крылья, чтобы прикрыть обоих, а в воздухе свистят ещё стрелы и впиваются в палубу лодки. Одна приземляется в нескольких дюймах от моих ног.

С противоположной стороны лодки Майна бросается вперёд.

– Леи! – кричит она. – Ложись!

Может быть, я продолжаю находиться в боевом режиме после тренировок. Может быть, я просто устала прятаться. Вместо того чтобы следовать её приказу, я разворачиваюсь и прыгаю с палубы на перила. У Цаэня та же мысль. Мы вдвоём достигаем правого борта лодки одновременно.

Меня пробирает дрожь от шока. Огромный линкор надвигается прямо на нас, рассекая воду усиленным стальным носом, над которым виднеется фигура атакующего быка. Корабль по меньшей мере в 6 раз больше нашей лодки. Его корпус из чёрного дерева мощно рассекает воду. На высоких мачтах развеваются алые паруса с эмблемой королевского тельца. Под паутиной такелажа, покрывающего палубу от носа до кормы, — ряды королевских солдат. Они стоят в строгом строю, упершись ногами при стремительном ходе корабля, размахивая самым разнообразным оружием. Присутствуют все виды Лунных и Стальных демонов: волки, кабаны, шакалы, лисы, львы, лоси и обезьяны. Их слишком много, чтобы с ними справиться.

– Шаманы, – выдыхает Хиро, материализуясь рядом со мной.

С колотящимся сердцем я осматриваю палубу и замечаю их, стоящих под парусами, их обсидиановые одежды развеваются на волшебном ветру, вырывающемся из их вытянутых рук, кожа покрыта татуировками.

Вот почему линкор движется так быстро, а наша джонка барахтается в неподвижном воздухе. Возможно, именно поэтому воздух столь неподвижен.

По мере приближения линкора наша лодка начинает раскачиваться в его волнах. Горячая электрическая рябь магии ударяет меня, когда мощные порывы заколдованного ветра достигают нас и развевают нам одежду. На этот раз мы достаточно близко, чтобы услышать отрывистый приказ генерала: