Книга Девушки бури и тени, страница 6 – Наташа Нган

В голове с визгом оживает сигнал тревоги, и в тот же миг впереди, выше по склону, слышится движение — на этот раз реальное, в сочетании с учащенным дыханием и хрустом снега.

– Леи! – крик Нитты прорезается сквозь метель, в нём слышится паника. – Беги!

Как раз в этот момент огромная туша с оглушительным рёвом прыгает мне поперёк пути.

Кажется, что время растягивается. Зверь выбегает двумя длинными скачками, спрыгивает со стволов деревьев и появляется сквозь движущиеся ледяные покровы, словно в замедленной съёмке, тянется вперёд своими большими передними лапами с когтями.

Чёрные отметины на песочно-белом меху припорошены снегом.

Тяжёлые бёдра.

Мощные, мускулистые плечи.

Оскаленная морда, губы растянуты, обнажая изогнутые резцы.

И глаза: кристально-голубые и яркие, как у Короля.

Зверь приземляется в нескольких шагах передо мной, встав на дыбы, хвост толщиной с руку мотается из стороны в сторону. Его кошачьи уши прижаты к голове. Оскалив зубы, он издает рычание, которое проникает до глубины души. И на мгновение я застываю на месте, придавленная не страхом, а воспоминаниями – о демоне, у которого точно такие же глаза. Который тоже зарычал, а потом зубами и силой разорвал мне не кожу, а одежду.

Мою душу.

Я знаю, где ты.

В каком-то смысле Король нашёл меня – потому что никогда не отпускал. Даже смерть не смогла стереть шрамы, которые он мне оставил. Они засели глубоко так же, как история оставляет следы в самом сердце королевства, навсегда формируя его будущее.

Зверь шипит, вращает глазами, рассматривая нас троих с диким любопытством. И я понимаю сразу три вещи.

Это не Король и даже не демон. Это просто зверь.

Мокрый розово-чёрный нос снежного барса подёргивается. Ледяные глаза останавливаются на мне. Сердце сжимается; знакомый цвет глаз притягивает. Не раздумывая, я поднимаю нож и с воплем бросаюсь вперёд — и в тот же миг барс бросается на меня.

Мимо свистит стрела, вонзаясь в снежный покров между нами. Существо рычит, уворачиваясь в последнюю минуту, и в открывшееся пространство прыгает Нитта.

Она отбрасывает стрелу, которую держала в руках, и, сняв лук с плеча, размахивает им, как посохом. Меньше чем через секунду барс бросается на неё. Она бьёт луком по его заплёванной морде. Зверь хватает лук челюстями. Раздаётся треск дерева, но оружие не ломается. Барс мотает головой, урчит горлом. Нитта не отпускает, и хотя её руки слишком близко к массивным и острым зубам зверя, она держит крепко. Она всего на несколько лет старше меня, но внезапно кажется на десятилетия взрослее, выше, сильнее и излучает уверенность воина.

Я снова бросаюсь вперёд с занесённым кинжалом, но тут меня сбивает Бо.

Мы падаем в снег.

– Ты с ума сошёл? – кричу я.

Я бью его ногой, но он не отпускает, а изо всех сил пытаясь удержать меня на месте, пока снежная пудра летит во все стороны.

Менее чем в полутора метрах от меня рычит барс – глубже, громче. Он продвигается вперёд своими сильными ногами.

Напрягая все мышцы, Нитта упирается пятками, выпячивает подбородок — и рычит в ответ.

Зверь моргает. Останавливается. Его уши поворачиваются вперёд, оскаленная пасть смягчается.

Нитта снова рычит. Никаких слов, только гортанный звук из глубины живота, который поднимается по груди и вырывается из горла с тем же диким оттенком. Это всего лишь эхо собственного рычания дикого животного. Несмотря на это, зверь, кажется, узнаёт его.