Книга Бухта Магнолия. Магия, чистая и злая, страница 94 – К. Ф. Шредер

Куан, одноглазый привратник города Крепостная Стена, стоял, как обычно, у входа. Увидев Зору, он приподнял воображаемую шляпу и поклонился. Кари смотрела на него скептически.

– Куан, это моя подруга Ка… – Зора поперхнулась и закашлялась в ответ на быстрый взгляд Кари, который, казалось, говорил: никаких имен! – Моя и Наэля подруга. Да.

На губах Куана заиграла понимающая улыбка. Могучая стать и лицо, отмеченное следами ожогов, завершали образ брутального бойца, а на самом деле он был самым нежным и чутким из всех, кого знала Зора. Когда Наэль и Зора были младше, они много времени проводили у него в дежурном помещении, а иногда к ним присоединялся и Тамби. Куан преподал Наэлю первые уроки кулинарного мастерства, а Тамби стриг детям волосы, когда их одолевали личные демоны. Наверняка Куан прочитал по лицу Зоры, что она считает Кари больше чем просто подругой брата.

Кари ответила на его улыбку одним из фирменных убийственных взглядов, который стал удивленным, когда из темноты выступила теневая кошка. Эти животные могли напугать человека до смерти, многие, увидев их первый раз, пытались спастись бегством. Но только не Кари. Присев на корточки, она протянула к кошке руку. Животное обнюхало ее пальцы, затем опустило голову и позволило погладить себя. На лице Кари впервые появилась радостная улыбка – чистое удовольствие, никаких задних мыслей. Куан одобрительно хмыкнул.

Теневые кошки были от природы пугливыми и даже враждебными. Несколько лет назад Куан нашел выводок осиротевших котят и выкормил их. За исключением хозяина и Наэля, у которого эти животные почему-то ели из рук, они больше никому не позволяли себя гладить. Зора бесчисленное количество раз безуспешно пыталась приручить этих кошек, подкупить лакомствами, а от прикосновений Кари животное растаяло и благосклонно замурлыкало.

– Впечатляет, верно? – шепнула Зора Куану.

Тот кивнул:

– Хищники всегда узнают друг друга.

Кари подняла голову и выдержала его взгляд.

– Добро пожаловать в город Крепостная Стена, – гаркнул Куан. – Если тебе что-нибудь когда-нибудь понадобится, дай мне знать. Друзья Зоры и Наэля – мои друзья. И друзья Тамби. Захочешь обновить стрижку – заглядывай.

Значит, он почувствовал печаль, наполнявшую Кари. Зора благодарно пожала ему руку и помахала Кари:

– Идем, я покажу тебе мое маленькое царство. Думаю, тебе понравится.

Кари последовала за ней внутрь Стены. Запахи и теснота между высотными корпусами ей, казалось, не мешали.

– Сколько людей здесь живет? – поинтересовалась Кари, шагая позади Зоры к одному из немногих работающих лифтов, который, громыхая, доставил их на пятидесятый этаж.

Зора в ответ пожала плечами:

– Я не знаю. Тысяча, наверное. Или десять тысяч.

– Твой глазомер не особенно впечатляет.

– Не существует никаких официальных записей, а город Крепостная Стена слишком велик. Никто не обследовал все его укромные уголки, даже я.

Старые двери лифта открылись, и Зора пошла впереди, показывая путь к своей комнате. Сквозь запертую дверь слышалось жужжание. Кари внимательно осмотрела все, что ее окружало, перед тем как войти, но с первого же шага остановилась, разинув рот.

– Ну и как тебе? – Зора протиснулась вперед, огибая застывшую Кари.

– Я… ого!

В центре маленькой комнаты Зоры росло дерево юлани, ветки которого распространялись по всему помещению. Радужные кристаллы, в которые Зора ловила лунный и звездный свет, свисали с потолка, обеспечивая дерево необходимым светом. На некоторых ветках висели коконы мотыльков, но куда многочисленнее были все-таки насекомые, которые уже вылупились и порхали по комнате, садясь то на стены, то на потолок.