Онлайн книга «Последний дракон Востока. В нитях любви»
|
Когда я был мальчишкой, А-Ма рассказывала мне истории об императоре, когда я не мог заснуть. Говорили, что он принес пресную воду народу Севера, изгнал диких зверей во тьму и правил землями тысячи лет. Конечно, полнейшая нелепица, но в качестве сказки на ночь звучало впечатляюще. К тому времени, как А-Ма доходила до того момента, где императора якобы короновало само солнце, я обычно уже крепко спал. Он был больше мифом, чем человеком, и, возможно, именно поэтому мне стало не по себе после слов солдата. Никто не видел императора уже долгие годы. Я слышал, что он уединился в одном из своих многочисленных дворцов, разбросанных по Северному Царству Сюэ. Частый слух, гулявший по чайному дому, гласил, что император переезжает из одной резиденции в другую по прихоти, чтобы держать врагов в напряжении. И капитан Тянь не только видел нашего неуловимого императора, но и лично встречался с ним? В это было слишком трудно поверить. Девушка тяжело вздохнула, явно раздраженная. Ее попытка обойти капитана и его людей ничем не увенчалась. – Господин, мне действительно нужно… – начала она. – Не упрямься. Пойдем, составь мне компанию. Я больше не мог слушать этот бред. Мне нужно было возвращаться домой, но и оставить это просто так я тоже не мог. Быстро подойдя к девушке, я встал между ней и воином. – Вот ты где, – сказал я, придавая голосу легкую нервозность. – Госпожа уже заждалась. Ты действительно собираешься заставлять ее ждать? Девушка моргнула, ошеломленная. – Кто вы… – Быстрее, нам нужно идти. Я уже собирался уйти, когда тяжелая рука схватила меня за шиворот. – Эй! – рявкнул капитан. – Ищешь проблем? Я сжал челюсти и спокойно посмотрел на него. – Никаких проблем, друг мой. Мы с сестрицей как раз собирались уходить. Он фыркнул, раздув ноздри, словно жеребец. – Почему ты не в доспехах? Где твой меч и щит, мальчишка? – Они мне ни к чему. Меня не призвали. – Тогда тебя заберут в следующем наборе. Мы отправляемся на Юг к концу недели. – Вы неправильно меня поняли, господин. У меня есть освобождение. Губы капитана скривились в презрительной ухмылке. – Что за вздор? Служить императору – священный долг каждого мужчины. – Я понимаю, но… – Калека? – холодно перебил он. Я сжал кулаки, ногти больно впились в ладони. – Нет. – Немощен? – Нет. – Монах? Капитан сделал шаг вперед, нависая надо мной. От него несло чесноком и прокисшим молоком. – Или, может, ты просто трус? Злость вспыхнула под кожей. – Я не монах, – ответил я. А затем ударил его прямо в лицо. Капитан пошатнулся, схватившись за челюсть от неожиданности. Оступившись, он нелепо замахал руками, словно новорожденный козленок, и с глухим звуком рухнул на землю. – Да как ты сме… Мы сбежали слишком быстро, чтобы он успел договорить. Солдаты остались позади, а мы с девушкой не останавливались, пока не свернули за угол и не скрылись из виду. Она поклонилась мне, ее щеки слегка порозовели. – Спасибо, гэгэ. Этот человек никак не хотел меня оставить. – Не стоит благодарности, – отозвался я с легким смешком. – Думаю, тебе лучше поспешить. – Да, конечно. Мы быстро поклонились друг другу напоследок, после чего разошлись в разные стороны. – Куда ты умчался с утра пораньше? – раздался голос матери из другой комнаты. Я стоял на кухне, разогревая остатки вчерашнего конджи, который оставил томиться на слабом огне на ночь. Он был таким же клейким, как и безвкусным, но хотя бы сытным. Сегодня я не смог побаловать А-Ма перепелиными яйцами – покупка у доктора Ци полностью опустошила мои карманы. Впрочем, я и не жаловался. Есть на завтрак вчерашний ужин – невелика плата, если это лекарство и правда способно помочь избавиться от изнуряющего кашля. |