Книга Союз воды и огня, страница 9 – Ксения Лисицына

– Мы с Клодин и Тео были странствующими актёрами. Работали в весьма скромном балагане, который переезжал с места на место. Там и познакомились ещё когда были детьми. Из детей в нашей труппе был ещё брат Клодин и парочка других актёров. Мы быстро прикипели друг к другу и подружились. Через год уже считали друг друга братьями и сёстрами. Такое редко бывает, что никто не остаётся за бортом, никого не задирают – нам повезло. Сошлись характерами. – Себастьян замолчал и, несмотря на полное отсутствие эмоций, было нетрудно догадаться, что он вспоминает эти времена. – Жизнь была тяжёлая и опасная. Брат Клодин и ещё двое детей погибли один за другим на протяжении нескольких лет. Остались только мы втроём и моя младшая сестра – Сибил. Моя родословная обеспечила мне выдающиеся актёрские способности. Когда мы выросли, Клодин убедила нас, что нужно идти в Мертон – с моим талантом мы можем жить гораздо лучше. Охотники застали нас в дороге. Клодин и Тео пытались с ними сражаться. Я сразу понял, что мы обречены. Они убьют не только меня, но и их. А Сибил останется одна. По крайней мере, тогда она была слишком юной и слишком испуганной, чтобы сражаться, и смерть за препятствование правосудию ей не грозила.

Пока он говорил, Афира вдруг заметила, что монотонный голос Себастьяна больше не кажется ей странным или неприятным.

– Тогда я использовал все свои актёрские способности, чтобы убедить охотников, что живым я могу быть им полезен. Они согласились оставить в живых всех нас, но с условием, что мы будем на пожизненной службе у короля. По сути, станем рабами, как Кристиан был при дворе предыдущего короля. А чтобы мы не вздумали взбунтоваться и не попытались бежать – в плен взяли Сибил. Король объявил, что за все наши ошибки расплачиваться будет она. Когда кто-то из нас проваливал задание, её нещадно секли. Поэтому мы изо всех сил старались – и до сих пор стараемся – быть самыми преданными и исполнительными слугами короля.

Себастьян замолчал, а Афира почувствовала, как в груди огненным цветком разгорается надежда. Желание оправдать его было слишком велико. Разве он не заложник обстоятельств? Поступила бы она иначе, будь в ответе за её ошибки Лэ, Валла, Цан, Ксавье или Алоиз?

Но она задавила эти ростки надежды. Себастьян ничего не сказал о том, что ему жаль, что он был вынужден и что, не будь его сестра в заложниках, он бы не поступил так, как поступил. Пока Афира не услышит это от него, она запрещает себе надеяться. Да и на что надеяться? Разве не были его чувства просто игрой?

– На самом деле об этом я и хотел поговорить, – прервал молчание Себастьян, – объясниться. Конечно, я виноват перед тобой и мне жаль, что пришлось так поступить. Знаю, это меня не оправдывает, но я не хочу и не буду рисковать жизнью сестры. Я сделаю всё, чтобы она была в порядке, не важно, насколько ужасные поступки придётся для этого совершить.

Афира кивнула, чувствуя, как внутреннее напряжение, которое она старалась не замечать, немного ослабло. Это она могла понять. Это было куда лучше, чем считать Себастьяна бессердечным предателем, истинным сторонником короля. У него была причина. И Афира решила, что эта причина его более чем оправдывала. Себастьян был таким же инструментом в руках Кристиана, как его марионетки.