Книга Рыцарям вход запрещён, страница 11 – Ксения Винтер

Со стороны леса послышался шум ломающихся веток, а затем глухой стук чьих-то грузных шагов. Я судорожно сглотнула и на всякий случай взяла нож, хотя и прекрасно понимала, что вряд ли сумею пустить его в ход против реального противника — мои боевые навыки ограничивались просмотренными фильмами и пройденными видеоиграми.

Хруст веток и шаги звучали всё ближе и ближе, пока, наконец, на поляну не вышло жуткое нечто — помесь лешего и мумии. Существо было метра три ростом, тощее, с длинными руками и ногами. Голова имела форму черепа какого-то животного с ветвистыми рогами, была покрыта древесной корой и, хотя имела несколько отверстий, напоминающих глаза, казалась незрячей. Серо-коричневое тело монстра было обмотано какими-то непонятными грязно-серыми лентами, практически сливающимися с кожей, так же, как и на голове, текстурно напоминающей кору.

— Не шевелитесь и ничего не говорите, — коротко бросил мне Кианг, и сам замер, не сводя с нежданного гостя напряжённого взгляда.

Я покорно замерла и даже дыхание затаила. Странное существо не обратило на нас ни малейшего внимания и медленно продолжило двигаться вперёд. Возможно, моё первое предположение было верным, и оно попросту нас не видело. Но неужели не слышало треск веток в костре и не ощущало тепло огня?

У меня уже появилась надежда, что всё обойдётся и чудище лесное просто пройдёт мимо, но тут Бао, издав какой-то радостный звук, вытянув ручки вперёд, стремительно побежал к монстру. Я действовала быстрее, чем успела подумать: бросилась наперерез и подхватила кроху на руки буквально в паре сантиметров от чудовища, очень звучно грохнувшись перед ним на колени.

Существо остановилось и опустило голову, и тут до меня дошло, что слепым оно не было: на дне двух отверстий, расположенных по бокам черепа, в тусклом свете костра поблёскивали маленькие чёрные глаза.

— Добрый вечер, — выдавив из себя ломкую улыбку, дрогнувшим голосом проговорила я.

Монстр наклонил голову на бок и ничего не ответил, но продолжил внимательно смотреть на меня. А Бао, поганец такой, начал требовательно пищать и тянуть вперёд ручки, словно очень жаждал попасть в объятия чудовища.

«Впрочем, возможно, это только для меня чудовище? — резонно подумала я, видя, что «монстр» не выказывает и тени агрессии, а просто стоит и смотрит. — В конце концов, Бао — лесной дух. Ему виднее, с кем общаться».

Придя к такому выводу, я на свой страх и риск медленно подняла вверх руку с грибочком, протягивая его чудовищу. То после секундной заминки зашевелилось и так же медленно протянуло ко мне руку, позволяя Бао перебраться к себе на ладонь. Мелкий что-то радостно пропищал, и местная разновидность лешего подняла его к своей голове, где этот поганец бесцеремонно ухватился за одну из тоненьких веточек-рогов и с громких хрустом отломил её. Существо не издало ни звука, в то время как сам Бао радостно пищал и довольно улыбался. Длинные пальцы ласково погладили малыша по шляпке, а затем со всё той же нарочитой медлительностью вернули наглеца мне. Чёрные блестящие глаза на мгновение задержались на моём лице, а затем монстр развернулся и продолжил свой путь, вскоре скрывшись среди деревьев.

— Вы что оба творите? — возмущённо воскликнул Кианг, с громким лязгом возвращая меч в ножны. — Это же болотный монстр! Он мог вас убить.