Книга Бесчувственная кукла Императора, страница 170 – Лина Эвери

— Скучаешь, Пол? — спросил он миролюбиво.

— Я только вырвался от госпожи Меракс.

— Поздравляю — мне еще предстоит разговор с ней.

Мужчины рассмеялись, и Астери не почувствовала в их смехе наигранности.

Они правда были друзьями? Отец никогда не говорил об этом. Говорил лишь о бесконечном уважении к Заргасу, как союзнику…

Смотря на них сейчас, Астери не могла поверить, что все обернется предательством.

— Я хотел познакомить тебя с моим сыном, — Заркон поднял руку, подозвал кого-то. — Он учится в Академии с твоими детьми. Эридан, подойди.

Эридан! Только первые годы учебы, его волосы завязаны в хвост, но улыбка та же — заразительная и яркая. Он с интересом оглядел Пола и поклонился ему, приветствуя.

— Я мечтал познакомиться с вами, — заговорил он. — Но я думал, что вы будете выше…

Пол рассмеялся.

— Наверное и не ожидали, что я такой бледный?

— Нет, ожидал. Я знаком с вашей дочерью — мы учимся на одном курсе.

— Эллия? Она уже скоро выпускается…

— Не она. Я про…

— Не слушай его, Пол, — вмешался Заркон. — И приставь к своим девочкам охрану — мой сын не пропустит ни одной юбки.

— Отец! — возмутился Эридан. — Я говорю серьезно.

— Ты еще мальчишка, — бросил тот и отвлекся на проходящего мимо посла, что увлек его в разговор.

Астери не видела, с каким лицом Эридан смотрел на отца. Не могла узнать его эмоции. Обернулся к Полу Эридан уже с улыбкой.

— Я говорю про Астерию.

— Вы дружите? — спросил вежливо Пол. Его желание сбежать от разговора можно было нащупать в воздухе.

— Я влюблен в нее. Я хочу получить ваше благословение на наш союз.

— Э-э…

Астери искренне расхохоталась — отец был настолько сконфужен! Он растерянно захлопал глазами и отпил вина, надеясь, что Эридан просто исчезнет, но он продолжал стоять рядом с самоуверенным видом.

— Астерия в курсе? — спросил сипло Пол.

— Еще нет, — признался Эридан. — Но скоро она согласится! Я слишком идеален, чтобы так долго меня игнорировать… Я сделаю её Заргас, вы бы хотели этого?

Пол подавился вином, а Астери от смеха.

— Давай, э-э-э, обсудим это после заключения сотрудничества между нашими расами…

— Конечно, да! Нужно ведь разрешение на межрасовые браки…

Эридан что-то говорил и говорил, а Пол слушал с ужасом и смятением — он привык отгонять ухажеров от Эллии, но первый раз от Астери…

Все вновь переменилось. Светлый зал, музыка и смех исчезли, сменившись гробовой тишиной. Астери замерла, осознав, что как бы она не пыталась подобраться к сердцу отца, воспоминания всплывали сами собой. Он сам хотел показать их? С каждым перемещением Астери чувствовала, как его дыхание становится стабильнее, но этого все еще не достаточно…

Папа…

Он одурманен идеей союза за спиками. Он потерял Элмара, но все еще верил в свою миссию. И сейчас Астери оказалась сбита с ног его осознанием — он был неправ. Его использовали.

Астери увидела отца на полу и узнала это место.

Цитадель. В шаге от трона, куда Астери привели, чтобы отдать Императору. Отец сидел на коленях, а напротив, на троне, сидел Заркон. Вокруг него возвели щит, не позволяющий псионическому воздействию альбиносов проникнуть через него.

Но Пол и не пытался. Просто смотрел, а с его губ стекала капля крови. До этого его избили.

— Как ты мог? — лишь спросил он.

— Тебе следовало прислушаться к сыну, Пол, — отозвался голос. Он не принадлежал Заркону.