Книга Хозяйка гиблых земель, страница 71 – София Руд

С чего вдруг?

Задумываюсь об этом так сильно, что даже не замечаю, как ноги приводят меня на порог роскошного зала ресторации. В воздухе витает запах свежей выпечки, смешанный с ароматом приторно-сладких духов. Где-то звенит посуда и шепчутся приглушенные голоса, но все это будто какой-то фоновый шум, не способный вытащить из омута мыслей, пока меня не окликают по имени.

– О, леди Хельм! Вы быстро, – обращаются те самые женщины, и стоит только кинуть на них взгляд, как хочется выйти обратно на улицу.

Дамы злы. Особенно блондинка и шатенка – их пальцы нервно теребят кружева на платьях, а взгляды острее кинжалов.

Две другие женщины скорее для приличия готовы им поддакивать, нежели настроены против меня. Но легкой эта работа не будет.

Не будет легкой для них, но не для меня.

Я ведь знала, на что подписалась.

– Что ж, коллеги, давайте познакомимся поближе! – с улыбкой пропеваю я, напрочь игнорируя колючие взгляды. Да начнется женская битва!

– Давайте, – холодно отзывается блондинка, поправляя кружевные манжеты. – Я Беатрис Вильмонт, главная церемониймейстер города. А это мои помощницы: Клара, Мирта и Эвелин.

Она кивает на остальных женщин. Шатенка с острым взглядом – Клара – чуть наклоняет голову, не скрывая неприязни.

– И каким же образом вы намерены помогать, леди Хельм? – спрашивает Беатрис, всем своим видом показывая, что сомневается в моей компетентности.

Я мягко улыбаюсь, окидывая помещение внимательным взглядом.

– Для начала, предлагаю убрать все эти… милые украшения, – я указываю на кричащие гирлянды. – И заменить их на нечто более изысканное.

Беатрис скрещивает руки на груди:

– Мы и так с трудом отыскали эти декорации! И они роскошны, если вы не заметили!

– Заметила. Более того, ваши старания достойны восхищения, – мой голос становится мягче. – Но позвольте поделиться секретом. В прошлом году на приёме у графини Листар столичный советник Мортемар демонстративно покинул зал, когда увидел точно такое же сочетание золотого и алого. Знаете почему?

Беатрис напрягается, а в глазах мелькает первый проблеск сомнения.

– Это цвета опальной знати из Южного Предела, – объясняю я. Как же полезны все-таки некоторые из воспоминаний прошлой хозяйки тела. – После прошлогоднего скандала с казнокрадством… это считается дурным тоном.

Я замечаю, как вторая помощница, Мирта, прикрывает рот ладонью.

– Мы не могли знать… – бормочет она.

– Конечно, не могли, – я доброжелательно киваю. – В провинции такие новости доходят с опозданием. Но теперь у вас есть я.

Беатрис всё ещё держится, но в её осанке появляется неуверенность.

– И что вы предлагаете?

– Нежные оттенки серебра и лазури – цвета текущего фаворита государя, – я подхожу к окну, оценивая освещение. – Минимум украшений, но безупречное качество. Одна роскошная композиция из белых лилий и синих ирисов в центре зала. Хрусталь и серебро на столах.

Клара фыркает:

– И где мы возьмём всё это за несколько часов?

– С цветами проблем не будет, их в Аффисе, хвала богам достаточно, – улыбаюсь я. – А хрусталь можно одолжить в ювелирной лавке на углу. На витрине как раз стоит подходящий.

– С чего вы взяли, что ювелир нам его одолжит? – прищуривается Беатрис.

– Потому что он будет упомянут в рапорте инспектора как спонсор приёма, – подмигиваю я. – Хорошая реклама для его лавки, не находите?