Книга Сделка с Темнейшим, страница 20 – София Руд, Эйрена Космос

Вскользь смотрю на простой серебряный амулет. Кулон с рубином, который сияет красным огнём, будто сердце дракона. Кристальный шар, прозрачный как лёд, наполненный мириадами блестящих частиц, похожих на звёзды. Старинная книга с позолоченной обложкой и перо феникса.

И в самом уголке ларца лежит обычный камень. Что он здесь делает? Среди всей этой роскоши он кажется неуместным.

И вот моя рука тянется к чаше, ведь это логично, что «Чаша истинной души» – это чаша. Но тут я вспоминаю слова лорда Дэригана: «Слушайте своё сердце, а не разум».

Я замираю и прислушиваюсь к себе. Затем резким движением хватаю камень и прижимаю к груди. Меня ослепляет золотистая вспышка. Спустя несколько мучительно страшных мгновений золотой свет постепенно затухает.

Как только зрение ко мне возвращается, я замечаю конкуренток. Все вместе мы образуем круг. Вижу на лицах девушек растерянность. Это же чувство испытываю и я сама.

Затем глухую тишину разрывают одинокие аплодисменты. Оборачиваюсь, и мой взгляд приковывается к приближающемуся лорду Дэригану.

Дракон смотрит на меня. Его взгляд… По спине бегут мурашки, и сердце начинает неистово стучать.

Вдох-выдох! Надо успокоиться. Но от следующих слов дракона мне хочется шлёпнуться в обморок.

– Ну что ж, леди, надеюсь, вы не успели разобрать вещи?

От сурового голоса лорда сердце падает в пятки.

Это он мне говорит? Неужели проиграла?

Вот почему я так сглупила? Надо было брать чашу и не думать. Но нет же, схватила камень. А теперь что? Провалилась! На первом же испытании! Даже сложно представить, как лорд разочарован мною.

Что теперь будет? Он точно не простит такой промашки. А гнев Тёмного лорда гораздо хуже гнева моего отца. Наверное.

Страшно даже смотреть на дракона, но голова будто сама по себе поднимается. Сталь в глазах лорда Дэригана заставляет меня судорожно вздохнуть.

– Леди Рейн.

Лорд делает паузу, а я едва не вою от напряжения.

– Леди Лерой, вы отлично справились с заданием. Даже не ожидал такого.

Что? Отлично? Это, значит, я не вылетаю? На этот раз. Но как же…

– “Чаша истинной души” – древний артефакт, переданный драконьему роду богами. При одном прикосновении он определяет человеческую суть, – говорит господин Милтон. – А еще он самрешает, в каком виде предстать перед смотрящим. Кто-то видит богатые украшения, кто-то кинжал, а кто-то простой камень.

Вот это да! Значит, моё сердце меня не обмануло. Я всё правильно сделала. Но тогда почему лорд Дэриган так смотрит на меня? Что не так?

– Леди Рейн и леди Лерой, вы получаете по кристаллу за первое испытание, – продолжает говорить распорядитель.

А в следующий миг передо мной из ниоткуда появляется золотистый кристалл.

– В конце первой недели будет подсчёт результатов первого раунда. Трое из вас покинут отбор.

– А сейчас, леди Мейз и леди Кензи, прошу вас с чемоданами на выход, – грозно приказывает лорд. – С вашими семьями поговорят безопасники императора.

Они не справились? Тогда покинуть отбор должны остальные восемь участниц. У них тоже нет кристалла. И причём тут безопасники?

– Милый, не пугай девочек. Они ведь ни при чём, – раздаётся мягкий женский голос.

В комнату входит роскошная женщина неопределённого возраста. Невысокого роста и, на удивление, с по-девичьи узкой талией. Она с любовью смотрит на лорда Дэригана. Кто это?