Книга Последний шанс Гесса 2, страница 126 – Нани Кроноцкая

Впереди маячил выход из коридора – очередной арочный проем, когда-то величественный, а теперь наполовину заваленный обломками и окутанный толстыми, живыми лианами, напоминающими щупальца спящего гиганта. Они сплелись в живую, дышащую преграду.

Гесс остановился, подняв руку в жесте «стоп». Его взгляд скользнул по переплетению лиан.

«Подожди», – его мысленное прикосновение стало более плотным и насыщенным образами. «Взгляни. Это же майранский псевдохищник, Flectens caloris. Вид, который считался исчезнувшим».

Я смотрела на толстые, напоминающие щупальца стебли и видела в них только угрозу.

«Он не опасен?» – осторожно спросила я, не разделяя научного восторга Гесса.

«Для нас – нет. Его метаболизм построен на хемосинтезе. Он «охотится» на тепло, выделяемое скоплениями бактерий в пористом камне. Чужеродную органику, вроде нас, он просто не воспринимает как пищу. Но его тигмотропический рефлекс гипертрофирован – он обвивает любой крупный объект, чтобы добраться до теплого субстрата под ним».

Из неожиданно витиеватого потока мыслей Гесса я уловила только главное: эта штука нас не сожрет.

«Что будем с ним делать?» – воздержавшись от колкости, я деликатно спросила.

«Убивать его – кощунство!» – мысленно воскликнул Гесс, повернувшись ко мне. «Но мы можем его… переубедить. Видишь базальный узел у основания? Стреляй прямо под него. Не в стебель, а в скалу. Используй точечный выстрел «Стервятником» на низкой мощности. Мой штурмовик здесь лишний. Нужен лишь точный тепловой импульс».

Я кивнула, осознав его намерение. «Стервятник» активировался, и узкий луч плазмы разрезал темный камень у основания живой стены. Камень мгновенно раскалился докрасна, издав резкий шипящий звук.

Эффект наступил мгновенно и был поистине завораживающим. Лианы, напоминающие гигантских оживших змей, с шипением и шуршанием расступились, отползая от источника внезапного тепла, и обнажили узкий проход. В нос ударил запах горелой органики.

«Не бойся», – мысленно успокоил меня Гесс, наблюдая, как отступает его восхитительное редчайшее растение. «Он просто ищет пропитание. Охотится на палочковых бактерий и простейших, потому и «псевдохищник»».

Он снова повернулся ко мне, и в его взгляде мелькнула тень сожаления.

«Придется тебе идти первой», – мысленно подтолкнул меня Гесс.

Я скользнула в проем, чувствуя его взгляд. Затем он протиснулся следом. Его плечи задевали влажные, покрытые растительностью стены, но он не задел Зориана.

И тогда мы увидели его. Свет. Не тусклое мерцание грибов, не алое сияние авариек и не неоновое освещение, а мощный, ослепительно белый луч настоящего солнца, проникший сквозь гигантскую трещину в потолке пещеры. Он падал на пол грота, создавая золотой, роскошный ковер, словно путь в иной, давно забытый мир.

Победа. Свобода. Они казались настолько близкими, что я почти ощущала их вкус на своих губах. Но мой взгляд был прикован к этому лучу, и в голове крутилась лишь одна мысль, горькая и неизбежная: «Какой будет цена за эту победу?»

Гесс не ответил. Но его рука, свободная от груза, на мгновение нашла мою и сжала её. В этом безмолвном жесте было больше смысла, чем в тысяче слов. Это было понимание. Это было принятие. Это была готовность заплатить любую цену.

Мы стояли на пороге, прижавшись к холодной стене у выхода из коридора. Впереди простирался огромный, куполообразный грот. В его центре, освещённый ярким лучом света, пробивающимся через трещину в своде, возвышался настоящий космический лифт – небольшой, яйцеобразный аппарат на посадочных опорах. В центре луча, на невысоком постаменте, мерцал голографический знак – три переплетённых кольца. Репер 3.