Книга Последний шанс Гесса 2, страница 130 – Нани Кроноцкая

«Кодекс инспектора Флота, Статья 4.12: Милосердие – стратегический ресурс. Растрачивайте его с умом, но никогда не исчерпывайте до конца. Империя строится на силе, но держится на тех, кому была дарована милость»*.

Слово «Оранг», произнесённое чернокожим гигантом, прозвучало не как обычное имя, а как символ высокого положения, титул. Оно словно открывало дверь в другой мир. Туда, где мой Гесс был не просто игроком, напарником или учёным-биологом, а фигурой, перед которой склоняли колени.

Он остался неподвижен. Его рука, которая всё ещё касалась моей щеки, казалась единственным источником тепла в этом холодном и полном опасностей мире. Гесс Оранг смотрел на коленопреклонённого соплеменника без тени высокомерия. Его поза выражала лишь усталость и смирение, мне до сих пор незнакомое.

«Не вмешивайся, Си», – его мысль была мягкой, почти невесомой.

Гесс медленно убрал руку, его ладонь нежно коснулась моей щеки, оставив ощущение пустоты. Он с достоинством выпрямился, обернулся и уверенно направился к чернокожему великану.

– Светлых мыслей тебе, чётный путник, – произнёс внятно Гесс, и его голос обрёл новые, бархатные и повелительные обертоны, которых я прежде не слышала.

Глизеанец посмотрел на Гесса. Его обсидиановые глаза были полны немого вопроса. Гесс медленно протянул руку, но не для привычного нам рукопожатия. Он поднёс большой палец к лбу мужчины, который все ещё стоял на коленях, и легко, почти невесомо, коснулся его кожи чуть выше переносицы.

– Кто ты? – спросил мой мужчина, его палец застыл на месте, словно совершая таинственный ритуал.

– Тэр, сын Карона, из клана Ночных Ветров, – хрипло ответил глизеанец. Его могучее тело затрепетало от этого прикосновения.

Гесс произнёс тихо:– Твоя клятва принята, Тэр, сын Карона. Отныне ты под моей защитой, тьяр’ван¹ клана Ночных Ветров.

Он отнял палец и коротко кивнул. Тэр медленно поднялся на ноги. Мне показалось, что все его движения приобрели какой-то новый, скрытый смысл.

Десятисекундная сцена вместила в себя целую вечность истории глизеанской цивилизации. К сожалению, мне совершенно чуждой и непонятной.

«Архаичная церемония Глизы, известная в узких кругах», – мысленно пояснил Гесс, возвращаясь ко мне. В его ментальном голосе снова появилась знакомая самоирония. «Прости за спектакль. Но простые люди не меняют своих привычек тысячелетиями. Не стоит их разочаровывать».

Я кивнула, не произнося ни слова, осознавая больше, чем он мог выразить словами. Это не было театральным представлением. Это была демонстрация силы, но не грубой физической. Власть, чьи корни проникали так глубоко, что я не могла даже представить себе её масштабы.

Гесс перевёл взгляд на Зориана, который по-прежнему лежал неподвижно. Моё сердце сжалось от тревоги. Ведь я знала, о чём он подумал. Почему я, целительница с множеством способностей, не помогла Зориану?

«Не спрашивай», – отчаянно послала я ему мысленный импульс, прежде чем он успел открыть рот. «Пожалуйста, не вслух!»

Его взгляд был полон понимания. Гесс оказался готов принять даже моё молчание и не задавать лишних вопросов, несмотря на то, что я сделала с Зорианом в приступе гнева. Эта абсолютная вера была мучительнее любого допроса.

«В монастыре нам строго запрещали прикасаться к тем, кто был безумен или в конвульсиях», – мысленно объяснила я ему, не осознавая зачем. «Нам говорили, что Зеро² может… резонировать с повреждённой нервной системой, принять болезнь на себя. И даже погибнуть», – добавила я, чувствуя, как ускоряется мой внутренний монолог.