Книга Душитель с огоньком, страница 27 – Татьяна Лаас

Ателье было небольшим. Большую его часть занимал огромный раскройный стол вместо прилавка. На нем в дальнем углу скромно притулилась электрическая касса, спрятавшись за ворохом белоснежного рубашечного батиста и картонными лекалами. Вдоль стен шли многочисленные полки с рулонами тканей, коробками с фурнитурой, выкройками и какими-то свертками — возможно, это были уже готовые заказы. Примерочная, судя по всему, скрывалась за одной из дверей. Пара манекенов в неприлично раздетом виде замерла у окна.

Вик принюхалась и тут же пожалела об этом — пахло странно. Шерстью, какой-то синтетикой, распаренными тканями, смолой, клеем и неожиданно камфорой. Последний запах как-то не ожидаешь встретить в ателье. Он несся откуда-то тонкой неприятной ноткой из задних комнат. Оттуда же доносились детские голоса.

Молодая женщина в круглых, изящных очках, работавшая за раскройным столом, споро кромсая батист на мелкие, непонятные детальки, отвлеклась на звон дверного колокольчика и явно напряглась при виде полицейской формы. Алистер спешно поздоровался, представил Вик и назвал себя, показывая свой жетон.

— Что-то случилось с Аликс? — вместо приветствий сказала женщина. Еще молодая, но с многочисленными морщинками у глаз и опущенных, словно разучившихся улыбаться уголков рта.

— Нера Круз? — поинтересовалась Вик, а Алистер поспешил уверить женщину, что с Фостер все в порядке.

Женщина кивнула вместо ответа, а потом плотно закрыла дверь в заднюю комнату, детские голоса зазвучали глухо.

— Недобрый день! — все же вспомнила о вежливости нера Круз, быстро поправившись: — простите, добрый, конечно… Чему обязана?

Узнать в ней сестру Фостер удавалось с трудом — они были слишком разные. Аманда была белокурой, светлокожей, сейчас прямо до синевы — наверное, её так сильно подкосила смерть мужа. Очень худая, до болезненности, с крупными кистями и нервными пальцами, принявшимися теребить ткань на столе.

Вик улыбнулась:

— Не волнуйтесь, пожалуйста.

Женщина призналась, убирая руки за спину:

— Простите, я в последнее время очень боюсь новостей. Особенно от констеблей. — Она вышла из-за стола и рукой указала за прячущиеся за манекенами кресла и столик: — И, еще раз простите, присаживайтесь.

Для себя она вынесла стул из-за прилавка. Алистер тут же, как галантный мужчина, забрал его и сам донес до стола. Вик опустилась в кресло, как и растерявшаяся Аманда. Алистер сел на заскрипевший под его немалым весом стул.

— Может, вам чаю предложить? — опомнилась Аманда и вновь попыталась вскочить, но замерла под взглядом Вики. — Или чего-то ледяного? Правда, я не уверена, что в доме есть что-то ледяное — дочери болеют, я не готовила лимонад…

— Спасибо, ничего не надо, — твердо сказала Вик. У неё кола булькала уже где-то в голове. — У вас пахнет камфорой.

Этот запах сегодня весь день преследовал Вик. Аманда замерла, ничего не понимая:

— Простите?

Странная, уставшая, может быть даже сдавшаяся женщина, еще и извиняющаяся на пустом месте. Вмешался Алистер, обычно молчаливый:

— Пахнет камфорой. Вы сказали, что дети болеют. Это…

Аманда кивнула:

— Да, доктор прописал в качестве растираний камфору, а что?

Мужчина тут же подскочил с места:

— Можно, я осмотрю ваших детей?

Он тоже был ищейкой, и запах не прошел мимо него. Так пахло от вещей Мейси.